时过境迁，曹如今已成为雄霸中原的霸主，而王鉨则年过六旬，垂垂老矣，桥玄更是早已故多年。两个月前，曹率军途经桥玄家乡梁国时，曾派遣使者以太牢之礼，祭祀桥玄。

韩嵩峨冠大袖，气质儒雅，从容施礼：“在下镇南将军府从事中郎韩嵩，拜见明公。”

其境遇之难，由此可知。王鉨以及太尉桥玄，是为数不多对曹另相看的人。

尉钟繇，河南尹夏侯惇等人。

曹冷笑：“足下认为，孤会答应刘景升之请吗？”

曹忍不住叹息：“天都许后，曾遣使者南下，征王君为尚书，可惜王君无意仕途，加上疾病缠，没有应命。也不知日后是否还有再见之期！”

曹闻言脸稍霁。

曹被韩嵩当面揭了老底，几恼羞成怒，韩嵩却是一脸沉着，继续说：“昔日齐桓公贯泽之会，有忧中国之心，不召而至者数国，及葵丘自矜，叛者九国。人心所归，惟与义。今明公奉天，兴霸业，继桓、文之功，岂能不引以为鉴？”

曹之后又问了几位故人，便以韩嵩远来辛苦为由，让其暂回馆舍休息。

见曹顾左右而言他，韩嵩自知急也没用，回：“王君中国之名士，我辈之楷模，岂能不识？王君久居武陵，此前与我等多有书信往来，不过去年刘仲达夺取武陵后，便断了联系。”

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韩嵩摇：“在下只是说自己心中的想法，到底如何选择，还在明公自己。”

曹姿貌短小，又是阉宦之后，年轻时不被士人所重，为此他“卑辞厚礼”，前往汝南求见许劭，以期获得“品评”，奈何许劭却看不上他，屡次将他拒之门外。曹怒极“伺隙胁”，许劭才惧而给：“治世之能臣，世之雄。”的评语。

曹并没有给韩嵩丝毫好脸，一上来就对刘表横加指责：“袁氏兄弟，一者刻玺于北方，一者称号于淮南，俱为国之大贼！刘景升为宗室，不思报国，反而奉袁本初为盟主，屡与国家为敌。而今遭刘安远、孙讨虏夹攻，腹背受敌，内外困，危在旦夕，又恐孤率六军南下，灭其基业，这才假惺惺派遣足下来许职贡。”

曹并不急于决定，反而问起韩嵩避居荆州的王鉨，“对了，足下可认识汝南王君文？”

韩嵩又：“刘镇南与明公过去虽有纷争，然而今日派在下前来，亦是于真心。明公拒之，恐令四方失望，远人寒心。”

韩嵩神从容地：“刘镇南与袁本初结盟时，明公亦受命于袁本初，刘镇南虽不肯背盟，亦未废职贡，终不失信义之。”

韩嵩默然，他想到了自己的同乡好友邓羲，他因不满刘表联袁抗曹，一气之下举家迁往江东，至今下落不明，生死不知。

曹失笑：“哦？依足下之意，对于刘景升的‘好意’，孤是非接受不可了？”