他将小木匠收留，并且告诉他，一旦有他师父消息，要第一时间告诉他。

小木匠饿了一整天，吴半仙让他别客气，他便甩开了腮帮吃，而吴半仙显然不怎么饿，在旁边一边喝茶，一边询问小木匠。

小木匠说：“我师父的老家在荆南的黑竹沟，不过老家都没啥人了，我跟着他十年，就回去过一趟，还是去扫墓上坟。”

既然是哑，自然不得吴半仙的徒弟。

两人回到了吴半仙的住，这儿在樟木溪下游，离三坎不远的一草堂，院很大，跟寻常人家的木屋不一样，吴半仙家的房大多竹制，小木匠在营造上是行内人，一就瞧这里面的门，当真是老手艺人才来的屋，整看上去，颇有些风骨和气度。

吴半仙又问：“那你知他有别的落脚没？”

小木匠一一回答，然后问：“先生，你说我师父这个，到底是怎么回事？”

小木匠说大姑娘嫁到了鲁东，二姑娘嫁到了西川，三姑娘嫁到广府，不过他跟几个姑娘的关系不太好，一向都不联系的，我也没有去过。

那哑活是一把好手，不一会儿，就了一顿中饭来，菜并不丰富，也不见荤腥，青菜和咸菜，再加白米饭。

次日醒来，小木匠门，瞧见吴半仙跪在堂屋神龛上香，念念有词。

吴半仙又问：“他那几个姑娘都嫁到了哪里，你知不？”

小木匠在家待着，天黑吴半仙方才回返，而且还喝了酒，醉醺醺的，哑服侍他睡下，小木匠即便是满腹的问题，也没有办法询问，只好在草堂的偏房住下。

这草堂后院还有药圃。

吴半仙在镇里的时候，大多数时间在宽小木匠，不过他毕竟要吃饭混生活，所以待了两天便又去摊，小木匠目送他离开，等过了一刻钟，瞧见那哑去伺后院药圃，想了想，也跟了过去。/p

说到这里，吴半仙问：“你知你师父老家在哪里不？”

听到吴半仙的温言关怀，小木匠满腹委屈，止不住泪都要下来，当下也是将事情的前因后果和盘托，并且将被刘家赶来、还夺了钱财之事一并说起。

小木匠摇，说没有，我们这些年，都是哪里有活路，就去哪里，到飘着呢。

他不敢打扰，静静看着，吴半仙忙完之后，把他叫到了房前来，开说：“小兄弟，我昨日过去，正好碰到了县上的林一民，他的名声你应该知晓，在前清时当捕快，外号可叫‘湘西展昭’，见识不凡。你师父的这个案，疑颇多，我将你的看法，还有我知的情况说来了，但问题在于，你师父到现在都还没有面，到底是什么情况，谁也不知晓，说到底，你师父面了，才能够洗脱清白。”

吴半仙说到到，吃过饭后，洗手漱，便发了，小木匠想要跟去，他不许，说现在刘家应该正在气，他过去的话，不太方便。

小木匠赶忙谢。

吴半仙家里还有一人，比小木匠要大上一些，长相敦实的一后生，一开始小木匠还以为是吴半仙徒弟，但过了一会儿，他才发现是个哑。

吴半仙叹了一气：“八成如你所说的那般，被人打击报复了——这件事情说起来也与我有关，倘若不是我去请你师徒过来，也不会发生这样的事情。你也别着急，这件事情我肯定不会不，吃完饭，我就去刘家，跟刘老爷说清楚。“

容的吴半仙。

他骂了几句，对小木匠说：“你想必也是饿了，且去我那儿歇着，回我去找刘老爷讲理。”

吴半仙听罢，胡瞪，痛声骂：“好一帮糊涂，我鲁兄浩然正气，怎么会那等事情呢？一定是被人陷害了……”

吴半仙又问了几句，有儿发愁，说：“这件事情很麻烦，得你师父来才行，不然说不清楚。我找刘老爷说了钱的事情，他说钱已经分给死者家属了，倘若到时候案跟你师父无关的话，他会再补回来的。这样吧，你这些日，先在我这里待着，等你师父回来再说……”

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只见他穿着长袍蓝衫，巾帽，背着一个包袱，肩上还挑着一旗幡，风尘仆仆的样，小木匠赶起行礼，那吴半仙扶住了他，然后关切地问：“这几日我走山巡乡去了，刚刚回来，听说了你师父的事情，家都没有回，便赶过来了——对了，你这是怎么啦？”

小木匠听到，心中激，说好。