上不安，且在店中调养两日再去。”光遵命。至次日早晨，见店门前有一人提着个金鲤鱼叫卖，光即将一贯钱买了。待烹与母亲吃，只见鲤鱼闪闪，光惊异：“闻说鱼蛇，必不是等闲之！”遂问渔人：“这鱼那里打来的？”渔人：“离府十五里洪江内打来的。”光就把鱼送在洪江里去放了生。回店，对母亲知此事。张氏：“放生好事，我心甚喜。”光：“此店已住三日了，钦限急，孩儿意明日起，不知母亲好否？”张氏：“我不快，此时路上炎，恐添疾病；你可这里赁间房屋，与我暂住。付些盘缠在此，你两儿先上任去，候秋凉却来接我。”光与妻商议，就租了屋宇，付了盘缠与母亲，同妻拜辞前去。

途路艰苦，晓行夜宿，不觉已到洪江渡。只见稍刘洪、李彪二人，撑船到岸迎接。也是光前生合当有此灾难，撞着这冤家。光令家僮将行李搬上船去，夫妻正齐齐上船，那刘洪睁看见殷小面如满月，似秋波，樱桃小，绿柳蛮腰，真个有沉鱼落雁之容，闭月羞之貌，陡起狼心，遂与李彪设计，将船撑至没人烟，候至夜静三更，先将家僮杀死，次将光打死，把尸首都推在里去了。小见他打死了丈夫，也便将赴。刘洪一把抱住：“你若从我，万事皆休！若不从时，一刀两断！”那小寻思无计，只得权时应承，顺了刘洪。那贼把船渡到南岸，将船付与李彪自，他就穿了光衣冠，带了官凭，同小往江州上任去了。

却说刘洪杀死的家僮尸首，顺去，惟有陈光的尸首，沉在底不动。有洪江巡海夜叉见了，星飞报龙，正值龙王升殿。夜叉报：“今洪江不知甚人把一个读书士打死，将尸撇在底。”龙王叫将尸抬来，放在面前，仔细一看：“此人正是救我的恩人，如何被人谋死？常言：‘恩将恩报。’我今日须索（必须、一定）救他命，以报日前之恩。”即写下牒文一，差夜叉径往洪州城隍、土地投下，要取秀才魂魄来，救他的命。城隍、土地遂唤小鬼把陈光的魂魄付与夜叉去。夜叉带了魂魄到晶，禀见了龙王。

龙王问：“你这秀才，姓甚名谁？何方人氏？因甚到此，被人打死？”光施礼：“小生陈萼，表字光，系海州弘农县人。忝中新科状元，叨授（受之有愧）江州州主，同妻赴任，行至江边上船，不料稍刘洪，贪谋我妻，将我打死，抛尸。乞大王救我一救！”龙王闻言：“原来如此。先生，你前者所放金鲤鱼，即我也。你是救我的恩人，你今有难，我岂有不救你之理？”就把光尸安置一，内一颗“定颜珠”，休教损坏了，日后好还魂报仇。又：“汝今真魂，权且在我府中个都领。”光叩拜谢，龙王设宴相待不题。

却说殷小痛恨刘贼，恨不寝，只因怀有，未知男女，万不得已，权且勉相从。转盼（转）之间，不觉已到江州。吏书门皂，俱来迎接。所属官员，公堂设宴相叙。刘洪：“学生到此，全赖诸公大力匡持。”属官答：“堂尊大魁（旧时指状元）才，自然视民如，讼简刑清（清正廉洁，地方太平）。我等合属有赖，何必过谦？”公宴已罢，众人各散。

光迅速。一日，刘洪公事远，小在衙思念婆婆、丈夫，在亭上叹，忽然困倦，腹内疼痛，闷在地，不觉生下一。耳边有人嘱曰：“满堂，听吾叮嘱。吾乃南极星君，奉观音菩萨法旨，特送此与你。异日声名远大，非比等闲。刘贼若回，必害此，汝可用心保护。汝夫已得龙王相救，日后夫妻相会，母团圆，雪冤报仇有日也。谨记吾言，快醒！快醒！”言讫而去。小醒来，句句记得，将抱定，无计可施。忽然刘洪回来，一见此，便要淹杀，小：“今日天已晚，容待明日抛去江中。”

幸喜次早刘洪忽有急公事远。小暗思：“此若待贼人回来，命休矣！不如及早抛弃江中，听其生死。倘或皇天见怜，有人救得，收养此，他日还得相逢。……”但恐难以识认，即咬破手指，写下血书一纸，将父母姓名、跟脚原由（底细、来历），备细开载；又将此左脚上一个小指，用咬下，以为记验；取贴汗衫一件，包裹此，乘空抱衙门。幸喜官衙离江不远。小到了江边，大哭一场。正抛弃，忽见江岸岸侧飘起一片木板，小即朝天拜祷，将此安在板上，用带缚住，血书系在前，推放江中，听其所之。小泪回衙不题。