王壑不置可否，心里却发狠：小厮？找几日找不着就完了？狗东西说的如此轻巧！今晚且放过你。等查清了你跟狗官的勾当，小爷定将你剥！

刁掌柜冷汗就下来了，忙：“那孩不过是个小厮，丢了找几日，找不着也就罢了。即便消息，一个下人，他主还能为了他得罪知府大人？”

接着又给王壑磕，谢他说情。

他便：“既是叶贤弟求情，爷便先记下你这条命。你可小心谨慎，我随时要收回成命的。”

刁掌柜捡回一条命，退去了。

刘少爷一听有理，往日送人、送钱、送给他的商，不知多少，一个小厮，不值什么。

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他借着磕的机会，向王壑前膝行了两步，磕了三下，抬起来打量王壑，嘴里：“多谢叶公说情。”

王壑：“见过。”

众小厮们都在门外伺候，都知少爷了新相好的，这一晚怕是要纵情通宵了，他们在旁只会碍。然他们也不会安分守己地待在门外。这里可是醉红楼！到了这里，他们如何能安分？遂商议分班去找姑娘玩。

刘少爷欣喜：“怪不得愚兄觉得贤弟面善，竟是故人！”

刁掌柜松气，忙磕拜谢。

他起来到王壑前，一矮坐下。及对方上的温气息，顿时心不稳，神魂漾。凝视着少年柔声：“真没想到，愚兄竟与贤弟一见如故。”

他扯一方帕，往刘少爷脸上一盖。刘少爷一怔，不知他要什么。他左手已经捂住了刘少爷的嘴，右手从怀里一银簪，一下刘少爷咽。

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王壑死死将他困在椅内，心里默念：回仵作验尸，会据伤追查凶犯来历。今晚不少人见过“叶公”，若在江南查不底细，而有心人又探知王家大少爷已离开京城、外游历，将二者联系起来，或许暴份。不如还装作卖桃女。女杀人，最趁手的凶当属发簪；女力气有限，杀人时害怕，力量不稳，不会一击致命……他一边推想，一边簪，又了一簪，接连了四下。

屋里重剩下刘少爷跟叶贤弟。

刘少爷猛地挣扎起来。

屋里，刘少爷打量灯影下的少年，目光能沁来。

王壑懒懒地靠在椅内，：“在下并非替你说情，而是劝刘兄谨守为人本分。你不必谢我。”

刘兄息怒。这人虽可恨，既是知府大人得用的，刘兄总要给知府大人几分面。我辈读书人，孝字当，刘兄不可莽撞。”

刁掌柜：“虽然这样，还是要谢。”

王壑：“你先别忙着谢，我还有话代刘兄问你呢。你惜命，想尽办法讨好刘兄，可别又好心办坏事，给刘兄招来祸患。这回，你确定那小厮没问题？”

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王壑笑：“可不是故人么。”

刘少爷岂不知刁掌柜在替父亲倒卖官粮，原也没想要刁掌柜的命，全是受王壑撩拨。下见王壑求情，便借机下台阶。心里想：叶贤弟先厌弃这狗才，后来听说他在替父亲办事，上就劝我收手，是真心为我。

王壑笑：“刘兄说错了，咱们可不是次见面。”

刘少爷一听这话，目光沉下来，下没知觉的宝贝竟隐隐作痛起来，往事历历在目。——他有今天，全拜这刁掌柜所赐，恨得他想当场掐死姓刁的。

刘少爷诧异：“贤弟以前见过愚兄？”