却又这般推辞起来。宝玉还是你说。」

宝玉：「姨妈，薛大哥虽是开了死罪，毕竟还是不令家属探视的，如今虽然得了这个机会，也只能悄悄去瞧上一面才是，我也知姨妈心中挂念，可姨妈是何等尊贵的，一则不方便去那去，二则也太过惹，被太多人看了去倒不好。」

宝钗也接：「正是，况且妈妈还不大好，如今见了免不得伤心落泪，倒不如让宝兄弟去瞧瞧大哥，母亲有什么话只让宝玉带过去可不好？」

薛姨妈：「还是你们清晰，我这一听蟠儿就急了，如今便依你们，宝玉，你且只去问问你那新结识的朋友，可否让你走一遭？」宝玉知薛姨妈着急，也不敢多耽搁，便起去了。

宝钗也安抚了薛姨妈一阵，薛姨妈也平息下来，对宝钗：「宝丫，你快去那边帮着你姨妈理事吧，这里有云丫陪着我就好了。」宝钗这才又叮嘱两句，起去了。

却说探李纨二人这一早又在议事厅里坐了，见宝钗未到，料想是家中有事牵绊住了，便命那些回事的婆一一上来。理了几件，有来旺家的：「请大，三小安，前几日府中八月十五筹备品所费银两还没有支去，还请小示下，去哪里支。」

探：「昨儿不是才回了，给了你对牌让你去领了？」

来旺家的赔笑：「对牌是拿了，只是那账房里却说一时支不这许多银两。咱们府上虽是有信誉的，欠外几日也无不可，可以前都是时给他们外发放的，只怕如今不时支付了倒要让外人笑话。」

探皱眉：「怎么连这三五百都支不？」

下面便有人回：「这二年府上是艰难些……」

不带她说完，探便打断：「不必说了，你只去账房把这些年的账目拿来给我看，自然明白。」来旺家的便领命去了。不一会，便拿了账本来。探接了便同李纨细细看起来，越看面上的表情越凝重了起来。

可巧凤又差平儿过来看看，平儿来，见探低看帐，便悄声在一旁站了。探看了半晌，一抬才见平儿，忙笑着让座，一面指着账本问来旺家的：「这一笔五百两银是什么度用？」

来旺家的回到：「这是今年秋天里修整草木的工匠钱。」

探：「你回告诉账房里，先将这一项革了，了那边的。」

来旺家的：「这比款项是太太知的，若不批去，只怕耽误了园的修整。」

探：「你且不用多说，我自有理的。」来旺家的只得打千下去了。探便对平儿：「我只咱们府里风光，如今事了才知，只是个空架罢了，如今竟是不敷，连三五百两银都拿不。」

平儿：「是啊，这二年风不顺，外几庄旱得旱涝的涝，项大不如前了，凭空又多许多度用来。一则，娘娘在里，来回传话，这些公公们便趁机拿要。每逢年节都要给里准备礼玩，也是比不小的开支。二则这园虽是没有空着，但也要人力钱力的去修整打理。三则这几年这些祖上的世家几件大事，送礼回礼也多了起来。」

探：「不在其位不谋其政，如今我事，才知凤的难了。可真难为她这二年是怎么熬过来的。如今我更越发尊重她了。」

平儿笑：「我家听了三姑娘这几日的行事，还夸说你比她更仔细呢。如今你又说起她来。可见也是惺惺相惜了。」

正说着，却见宝钗来了。众人忙起。宝钗笑：「说什么呢，这样闹？」

探便将方才的事说了一回。宝钗因听涉及贾府账目，也不说什么。

探：「年里往赖大家去，你也去的，你看他那小园比咱们这个如何？」

平儿笑：「还没有咱们这一半大，树木草也少多了。」