可惜迟了。」

李纨笑：「叫了人家来，不说正事，且你们对讲学问。」

宝钗：「学问中便是正事。此刻于小事上用学问一提，那小事越发作一层了。不拿学问提着，便都市俗去了。」

三人只是取笑之谈，说了笑了一回，便仍谈正事。探因又接说：「咱们这园只算比他们的多一半，加一倍算，一年就有四百银的利息。若此时也脱生发银，自然小，不是咱们这样人家的事。若派两个一定的人来，既有许多值钱之，一味任人作践，也似乎暴殄天。不如在园里所有的老妈妈中，拣几个本分老诚能知园圃的事，派准他们收拾料理，也不必要他们租纳税，只问他们一年可以孝敬些什么。一则园有专定之人修理，木自有一年好似一年的，也不用临时忙，二则也不至作践，白辜负了东西，三则老妈妈们也可借此小补，不枉年日在园中辛苦，四则亦可以省了这些儿匠山匠打扫人等的工费。将此有余，以补不足，未为不可。」

宝钗正在地下看上的字画，听如此说一则，便一回，说完，便笑：「善哉，三年之内无饥馑矣！」

李纨笑：「好主意。这果一行，太太必喜。省钱事小，第一有人打扫，专司其职，又许他们去卖钱。使之以权，动之以利，再无不尽职的了。」

平儿：「这件事须得姑娘来。我们虽有此心，也未必好。此刻姑娘们在园里住着，不能多些玩意儿去陪衬，反叫人去监修理，图省钱，这话断不好。」

宝钗忙走过来，摸着他的脸笑：「你张开嘴，我瞧瞧你的牙齿是什么作的。从早起来到这会，你说这些话，一一个样，也不奉承三姑娘，也没见你说才短想不到，也并没有三姑娘说一句，你就说一句是，横竖三姑娘一话，你就有一话去，总是三姑娘想的到的，你也想到了，只是必有个不可办的原故。这会又是因姑娘住的园，不好因省钱令人去监。你们想想这话，若果真与人钱去的，那人自然是一枝也不许掐，一个果也不许动了，姑娘们分中自然不敢，天天与小姑娘们就吵不清。他这远愁近虑，不亢不卑。他便不是和咱们好，听他这一番话，也必要自愧的变好了，不和也变和了。」

探笑：「可不是，这几日里，什么话都是她想到的，只等着我说来呢。如今这园要改一改，还请你都将方才的话跟你回明白呢。」

平儿忙：「姑娘竟说谁好，竟一派人就完了。」

探：「虽如此说，也须得回你一声。我们这里搜剔小遗，已经不当，皆因你是个明白人，我才这样行，若是糊涂多蛊多妒的，我也不肯，倒象抓他乖一般。岂可不商议了行。」

平儿笑：「既这样，我去告诉一声。」说着去了，半日方回来，笑说：「我说是白走一趟，这样好事，岂有不依的。」

探听了，便和李纨命人将园中所有婆的名单要来，大家参度，大概定了几个。又将他们一齐传来，李纨大概告诉与他们。众人听了，无不愿意，也有说：「那一片竹单给我，一年工夫，明年又是一片。除了家里吃的笋，一年还可些钱粮。」

这一个说：「那一片稻地给我，一年这些顽的大小雀鸟的粮不必动官中钱粮，我还可以钱粮。」

探问宝钗如何。宝钗笑答：「幸于始者怠于终，缮其辞者嗜其利。」

探听了称赞，便向册上指几人来与他三人看。平儿忙去取笔砚来。他三人说：「这一个老祝妈是个妥当的，况他老和他儿代代都是打扫竹，如今竟把这所有的竹与他。这一个老田妈本是庄稼的，稻香村一带凡有菜蔬稻稗之类，虽是顽意儿，不必认真大治大耕，也须得他去，再一时加些培植，岂不更好？」

探又笑：「可惜，蘅芜苑和这两大地方竟没有利息之。」