5月，纳尔逊的3艘军舰和4艘三桅快舰朝里昂海湾驶去。当他们离开耶尔岛75英里时，在5月20日至21日的夜里，纳尔逊的舰队遭到台风袭击，装载有74门炮的旗舰“先驱”号的横帆受风几乎倾覆，主桅和桅被飓风折断，旗舰几乎完全被毁。当文森特的舰队和纳尔逊在6月7日会合时已经为时过晚。法国舰队早已离去。

于是，现了海军史上最著名的追击战，英国舰队于6月22日驶抵那不勒斯，然后驶莫西那海峡。6月22日，纳尔逊接到情报（错误的情报）称拿破仑已经攻下耳他，然后离开了耳他。“如果他们驶过西西里，”纳尔逊

正是在6月7日，纳尔逊接到了文森特修正的命令。虽然文森特自己对于拿破仑的目标并不清楚（他估计拿破仑远征的目的地可能有那不勒斯、西西里、牙、西班牙和尔兰），但他命令纳尔逊“前往搜寻和打击在土和那亚备战的敌人舰队”。当时，英国的陆军大臣邓达斯对此持不同的看法，他于6月2日写信给海军大臣斯宾：“文森特的作战指示中是否提到拿破仑远征的目的可能是埃及呢？或许是我的想法过于奇怪，但我却无法不让自己在这个问题上产生这样的想像。”

纳尔逊年纪很轻，并在卡纳西会战中右臂受伤截肢。英国级海军将领曾反对由他率领舰队追击法军，但海军司令和海军中将文森特仍然认为39岁的纳尔逊是在地中海追击法国人的惟一正确人选。

“东方”号现在是名副其实的价值连城的宝船了。到达耳他后的第十天，即1798年6月19日，布吕埃斯向舰队发了起锚开航的信号，航向东南。如果一切顺利的话，两周内他们就能见到他们那秘密的目的地了。

拿破仑之所以在耳他匆忙行事，是害怕在这儿或去埃及途中与英国的纳尔逊将军的地中海舰队遭遇。他通知法国远征军“随时待命发”。远征军在这儿换上了新的薄布军装；舰队和运输船添加了淡、蔬菜、、劈柴以及草料和匹，同时腾地方装上了大约400只耳他绵羊。6月18日晚，耳他骑士团除了少数几个选远征军之外都离开了这个岛屿，约有350名耳他人参加了远征军。

是顺手牵羊而已。在耳他期间，拿破仑终日忙于起草法令、命令、决定和约见等，晚上他仍然睡在“东方”号上，只是在有急事情需要理时才登舟上岸。

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直到5月28日，纳尔逊才得知法国舰队已经离开土，并意识到自己失去了一次绝好的战机。纳尔逊不得不在广阔的海域内行了为时10天的搜寻，但仍然对法国舰队的目的地和他们下在何一无所知。尽如此，文森特给纳尔逊下达的命令是“在地中海、亚德里亚海、里亚群岛甚至黑海的任何地方”全面搜索敌人，一旦发现，“立即击沉、烧毁或摧毁”它们。现在，纳尔逊正在为此努力。

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拿破仑在宣布耳他执行法国革命的原则之后，许诺个人的宗教信仰自由，包括###教，并为此解放了约2；000名在耳他的北非和土耳其隶。他在指派沃比翁将军为耳他的新统领之后，终于有时间给他的哥哥约瑟夫写信，通报他的最新战果和良好的健康状况了；拿破仑还要约瑟夫送约瑟芬到埃及与他聚首。发这最后一封到黎的信后，拿破仑指示布吕埃斯准备一大早就起航。到目前为止，一切都还顺利。

第七章法老的领地（1）

“我止不住想……为了使我们摆脱法国权的蹂躏，从而给欧洲事务带来一个新的系，纳尔逊舰队的胜利是多么重要，此时此刻行一定的冒险又是多么绝对的必要。”1798年4月，英国海军大臣斯宾给海军中将文森特的信中这样说。