，从一开始皇后就知，真正决定她和承乾敌对的力量本不是承乾和坤宁的较量，而是皇贵妃惹恼了太后。她虽然为中之主，但向来是太后一党，自然要跟着和承乾不动声地明争暗斗。

桑枝却担心，“你说，皇上会不会来找你麻烦？”

皇后顿了顿，往她怀里靠了靠，“应该不会。皇上不太懂得后这些门，他只知后争，但对女人之间那些小动作是不屑一顾的，皇上的心里装的是天下。再者说，我把你送回去，面上来讲，于情于理都没有不合适的地方。也就只有女人聚集的后里，才会嚼烂。”说着抱住了桑枝的腰，“我还不愿意呢。”

桑枝心中一，疼惜不已，“我争取每天跟着皇贵妃来请安。”

皇后瓮声瓮气，“想的倒好，承乾有特权，想不来就不来。我要见不到你了。”

“都在里，怎么会见不到呢？”桑枝心里也不舍得，可终归还是要先安抚皇后娘娘。尽桑枝心里清楚，皇后娘娘不过就是式任撒，理利害都一清二楚，但是架不住皇后娘娘就是要赖着闹别扭，桑枝也只好哄着。想来，总要有个人闹一闹，桑枝抿笑笑，要不是素勒先闹，只怕她自己也会抱着皇后娘娘大哭一顿，说皇后娘娘不要她了。

不过这事也就是想想，桑枝不来。而且她清楚，这情绪的发无非是不能合适的表达眷恋不舍之情而无理取闹。她倒是乐得安抚皇后娘娘，只有这样的皇后娘娘才让桑枝更加真切的受到她们之间非同寻常的关系。

许久，皇后长叹一声，搂着桑枝的腰说，“你不许喜承乾。”

“不喜。”

“不许对董鄂妃好。”

“不对她好。”

“要时时想我。”

“现在就想了。”

惹得皇后娘娘噗哧一笑，却又叹气，“我也是。你还没走呢。”

桑枝抚摸着她的发，低亲吻她，“素勒……”多余的话也说不来。桑枝心想，恋期啊，刚确定关系啊，正该是脑发的时候啊，偏偏却要在这个时候分开，也必须分开——对这个时期的恋人来说，分开是多么残酷的事情。可她们别无选择，偷偷摸摸的情见不得天日，为防端倪只好冷却理。

简直没有比这更憋屈的事情。

然而到底还是去了承乾。

一路跟着皇贵妃走，桑枝甚至恨不能一步三回。明知后那座殿里住着自己的人，她却不仅不能靠近，反而还要远离，让她如何不心愤懑！可她不能回，一次也不能。

待众人散去后，皇后娘娘独自坐在主位上，睁睁看着桑枝跟着董鄂妃离开，心里像被小刀细细的割着一样疼。她不愿意，本不想让桑枝走。但是，却一句话挽留的话都不能说。

曲终人散，坤宁恢复了安静。皇后眶微红，低下去，却一句心里话都没说，一心事都没往外。

蔡婉芸远远看着，却没看丝毫端倪来。以为皇后只是累了，所以才低喝茶。蔡嬷嬷心里想的却是，可把桑枝送走了，这算是新的一年里，对蔡嬷嬷来说最好的事情。蔡婉芸顿时心明朗多了，觉得上压着的那座大山，瞬间没了影。

皇后默默饮茶，压住情绪后，轻声唤了句，“蔡嬷嬷。”

蔡嬷嬷赶上前，“皇后娘娘，老在。”

却没听到皇后娘娘说话，只见皇后娘娘面无表情地掀着杯盖，慢条斯理地问，“你来坤宁多久了？”