救，南都护府就将沦陷在布里塔尼亚蛮夷手中，届时整个南洋都将受其害，朝廷将永无宁日啊！臣恳请圣上——”

“李尚书，你去把朕的话原原本本地告诉宋大将军。”大统皇帝呵斥，“若不是本朝太祖皇帝昭武帝的扶持，宋家哪里能称霸南洋？宋家如今的权势和地位，都是朝廷给的，可你们南都护府自创立以来已有一百五十多年，从未办过丝毫有利于朝廷的事情，反而和朝廷为敌。”说到这里，天拿起龙椅旁的拐杖，扔向李近南，被站在一旁的厉常侍挡下了，“广南伯，你说说看，你们南都护府除了长着和中原一样的面外，和外国有何区别？朝廷没有发兵讨伐你们这些臣贼，已经是法外开恩，你们居然不知廉耻地乞求朝廷为你们的权柄而战。朕今日要是发兵协助你们，百年之后无面目见大同帝和光文帝……”

李近南被皇帝骂得狗血淋，灰溜溜地站在下方听着天的教训。天火冒三丈，连着旁边的厉常侍一起骂了去，最后又把宋家祖宗三代问候了个遍。旁边的中常侍们面上挂不住，他们一荣俱荣、一损俱损，其中一人受害，坏的是大宦官群的面。于是，中常侍们纷纷向天求情，要求天不要在震怒之下罚厉常侍和李近南。余怒未消的天又说了一些有关北方eu威胁的言论，才在其他宦官的搀扶下从后方离开大殿，撇下失魂落魄的李近南站在原地。 [page]

“老李……”

“你别说了，我心里有数。”李近南坐在地上，目光呆滞地望着空的龙椅。

“你别怪圣上，朝廷是真的没钱了。”厉常侍呼叫周围的侍卫把李近南从地上扶起来，“唉，从五年前开始，局势是一天不如一天。农民撇下土地逃离农村，城里的工人却没有工作……天官，朝廷是自顾不暇，你别怪皇上，皇上那是被气到了……”

李近南推开侍卫们，刚往前走了几步就摔倒在地。他看着殿上方的雕塑和画，只觉这大殿空而冰冷，是个吞噬活人的机关。他再看着旁和蔼的宦官们，仿佛是阎罗王派来追魂索命的恶鬼。脸上依旧挂着笑容的李近南哆哆嗦嗦地从官服中拿几张支票，送到其他宦官们前。

“这是老夫的一心意，各位一定要收下……”

李近南浑浑噩噩地离开了殿。他像死人一样被人车里，送回了旅馆。一言不发的南吏尚书回到旅馆后就把自己关在房间里，只顾喝酒解闷。他喝得酩酊大醉，喝醉了便睡觉，醒了便继续喝，如此数日也无人来打扰他。朝廷还有更重要的问题需要理，而天和世家大族的斗争还在继续，他们没有心思关注发生在南都护府的战争。李近南不怪他们，他只恨自己没本事救民于火。

到了第五天，忽然有人再一次敲响了房门。门的侍卫对李近南说，来人是一个穿着黑袍的士。李近南打开了门，见到一位仪表堂堂的中年士站在他面前，这位士左手拿着拂尘，右手却拿着一个十字架，看上去有些不不类。

“阁下是……？”

“您就是南吏尚书、广南伯李近南吧。”士向着李近南行礼，“贫是礼录司的士，今日来是请广南伯去参加洛的慈善大会……”