大家是朋友，我也没什么能瞒着您的。本地的财务状况一直非常张，县财务拿不多余的钱用来修筑新的办公楼。请您理解当地的贫穷状况……邮政被撤销之前，还和一家医院共用办公楼呢。”

尽麦克尼尔的描述比实际情况更夸张，他还是成功地阻挡了阿卜杜拉·希尔的愤怒并迫使后者陷了思考中。邮政和医院共用办公楼显然比教育和学校共用办公楼更骇人听闻，也许原本在邮政的官员们最终由于承担了极大的神压力而纷纷辞职。听了麦克尼尔的描述，新来的外地人长对老谷县的状况有了更的了解，这些真实情况是那些只会用听途说的传闻敷衍他的酒朋友们永远不会告诉他的。

“……非常抱歉，我是第一次来到这里，来到我们兴亚会和叛军……不，匪徒，对峙的前线地区。”反而是阿卜杜拉·希尔主动向麦克尼尔歉了，“唉，来之前我也了一些调查，可是那些资料都没有说实情。我算是明白桑松教授为什么要把我安排到这里了，他希望我们这些从尼拉大学城里走的学生能更多地了解公民的需求，从中发现自己的需求，而不是只用象的概念去指导人生。”

“您的觉悟比我想象中的更有力。”麦克尼尔不动声地在上转变了评价，“很遗憾的是，我和伯顿必须暂时离开这里、回到新加坡去看看我们的生意。况且，我们只是借助着桑松将军的名才能涉行政的小角，也不了解您的工作。如果您碰上了需要使用非常规手段才能解决的问题，到那时尽联系我们。”

用尽言巧语把阿卜杜拉·希尔送回了那栋和中学共用的办公楼之后，迈克尔·麦克尼尔和彼得·伯顿匆忙地返回他们所住的公寓，收拾好了行李，而后不停蹄地乘上了携带他们前往机场的另一辆大货车。客车或是仅凭外观就能让人认为是护送着重要人的车队更容易遭到游击队的攻击，就这一而言，货车反而更保险一些。

毕竟，截杀当地的官员也是游击队的目标之一。自由南洋联军的不同派系对暗杀、绑架的态度不一，一些更注重争取东盟公民支持的武装组织认为这可能严重威胁普通公民的行为无疑将会使得他们失去公民的拥护，但以共和护国联盟为首的一分武装组织则决定将暗杀作为一对抗兴亚会的常规手段。大规模暗杀支撑着这个庞大建筑的基层人员，必然会让它动摇甚至崩塌。

排除了路途上的危险后，接下来他们更需要了解新的潜在合作伙伴的真面目。胡坦班达离新加坡只有咫尺之遥，据称是一座同样繁华的城市。两座大城市挨在一起，总会有一座更繁荣的城市缓慢地从另一座走维持其繁荣的要素，但类似的现象似乎没有发生在新加坡和胡坦班达之间。这座曾经在麦克尼尔等人第一次前往吕宋岛的航程中与他们有一面之缘的城市，象征着一慢节奏的繁华，和新加坡的急躁形成了鲜明的对比。

“慢节奏的【森林城市】胡坦班达，快节奏的【园城市】新加坡……”坐在货车车厢里，彼得·伯顿和麦克尼尔共同勾画着他们对香拉浮岛的想象，“那么东盟未来的新首都香拉浮岛又会是什么城市呢？”

“中等生活节奏的【浮岛城市】香拉嘛。”麦克尼尔简明扼要地说，“一座……更贴近海洋的城市，是个好主意。不过，能在东盟的长期混战中保持繁荣的城市实在是太少了，新加坡算一个，那是因为它是东盟的心脏。胡坦班达的繁荣能够维持下来，必然是依靠一个而有力的集团的支持，而博尚很有可能在我们还不知情的时候就通过某方式和他们取得了联系。”

“确实，博尚暗中规划的事情对我们是无害的，这就足够了。”伯顿满意地了，“但是，自始至终不知情的觉还是不好受啊。麦克尼尔，那个人会是谁呢？目前看来，博尚没有什么特殊的份。我想，能和他相识的家伙，也不会是什么。”