他用了九二虎之力说服伯顿放弃躺在公寓楼或办公室里休息的想法，把伯顿推住、让伯顿去代替他应付那些可能因察觉到他返回老谷县而变得再度活跃起来的本地名们。至于麦克尼尔，他需要对前段时间伯顿动离开老谷县之前可能密的人员行一番调查。

不，这不是他的责任，他和他的战友们已经尽力了。但凡老谷县本地的英人士们有更多的远见、哪怕东盟成千上万的富中有那么几个人看到了中南半岛北方的开发前景，老谷县都不会一直是之前那副模样。既然像阮文启那样的商人对贫困地区不屑一顾、把贫困当成是一与生俱来的原罪，麦克尼尔便可以心安理得地说：是东盟的本土公民、是那些东亚人和东南亚人无

再见到阿南达的时候，麦克尼尔毫不惊讶地看到三十多岁的泰族青年又变瘦了不少。伯顿不像麦克尼尔那样愿意在边随时安排一个关系较为密切的助手，所以他在代替麦克尼尔理老谷县的相关事务时总是找理由把阿南达送去附近的偏远地区办事，倒霉的阿南达每天不是在赶路的途中就是在折返的路上，一来二去，他甚至怀疑自己患上了胃病，并在和麦克尼尔重新见面时忙不迭地向麦克尼尔诉苦。

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“辛苦你了。”麦克尼尔不冷不地说。

“我也希望事情仅仅是几个个人望烈的商人因自己的私而毁坏了生意这么简单。”阿南达表情凝重，他那张脸几乎能拧来，连带着把麦克尼尔也看得十分张，“但是……您难忘了吗？本地的企业只有两，一是本地的实权人经营的，另一是作为中介的您带来的。我想，当地人会优先团结起来掩盖他们自己的过失而将矛对准您。”

而成为了莫大的压力，过度地透支这些人的信任会把麦克尼尔和他的同伴们推向更危险的境地，而这也是麦克尼尔暂时找不报复措施的原因之一。看在上帝的面上，要是东盟的其他商人愿意跑到这穷乡僻壤的地方生意，这件事不必他来，整个中南半岛北方的贫困地区早就走上了通向富裕的路了。

在赶往他们私自设立的俘虏营兼【康复中心】的途中，麦克尼尔接到了阿南达的电话，他从阿南达的报告中得知了一个让他差一从车上下去的消息。勉捺住了内心的慌张后，迈克尔·麦克尼尔不动声地让为他开车的司机返回老谷市的城中心区域，他总要先找到一个对敌人下手的突破才行。

“这事在南方，在胡坦班达……不，我搞错了，我是说在新加坡，很常见。”麦克尼尔从办公桌的屉里找了一盒饼，权当是消遣无聊时光的安，“有许多商人在自己的生意稍有起后，宁可让生意亏损、让员工甚至是忠心耿耿的老战友丢掉工作并落街，也要不顾一切地满足自己的奢侈享受。从这一上来看，胡坦班达的大富豪们只需享受手边的财产而不必再生意，真是所有人的幸运。”

哪怕是对工程度行比较乐观的估计，直到几年后麦克尼尔才能以相对更小的损失和这些人决裂。

“这不要。”坐在麦克尼尔的县议员办公室里，阿南达接过了麦克尼尔递过来的咖啡，只是轻轻地用嘴碰了碰杯的边缘，“倒是另一件事让我到不安。你们离开老谷县的这段时间，县税务局在整理报告的过程中发现了一些问题。”

有那么一瞬间，麦克尼尔想要站起来大声地驳斥阿南达的意见。是他，是他麦克尼尔和他代表的桑松所象征的那势力为老谷县的发展注了新的活力，那些只懂在自己的地盘上坐吃山空的家伙有什么本事？要是他们真的像他们平日在宴会中嘘的那么多才多艺，老谷县也早就不会是一个半死不活的贫穷地区了。从阿南达真挚的神中，麦克尼尔再一次想起了自己过去的经历。不能把公民的未来到这人的手中，他们和通用银河那样的星际型企业集团一样，是人类公害。

即便8月末的中南半岛的气候仍然炎，麦克尼尔却几乎冒了一冷汗。这当然不是因为年久失修的办公楼里的空调有着超乎想象的威力。不，那只是他私下里和伯顿开玩笑时的推测，世上不会有这么巧合的事情。如果连他随说的笑话都能够准地成为对未来的预言，麦克尼尔还不如去买彩票来证实自己的运气。