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麦克尼尔了一气，他终究还是没有就这一问题继续说下去。排除了那些不必要的担忧后，麦克尼尔告诉伯顿，打通新的运输线势在必行，不然卡萨德的合作伙伴很有可能因联军的封锁或主观上的胆怯而无法将弹药时送到。伯顿答复说，浪费时间去探索新的运输路线几乎是徒劳无功的，因为他们要不了多久就会因为战况不利而继续照第二步兵师的计划朝着北方撤退。

彼得·伯顿告诉这些士兵，他们该去重新为那些给他们提供弹药的好心人打通路了。说着，他没给士兵们提反对意见的机会，径直带领着队伍离开了营地，向着南方的敌军封锁线靠近。过去居住在这附近的村民不是逃跑了就是被临时拉去当苦力又或者是被炸得血模糊，他们如今能平安无事地躲在自己的小屋里担惊受怕和两支军队在另一条战线上的对抗有着密不可分的关系：在联军下达多条严整军纪的命令后，双方陷了某奇妙的攀比之中，以争相向那些被战争波及的平民表明自己的善意。

伯顿又了几烟，他不得不承认麦克尼尔说得完全正确。小心翼翼地把快要燃烧殆尽的烟从中拿的伯顿快活地吐了一个烟圈，望着那烟雾升腾到空中、逐渐消失不见，“我倒是不介意和他们暂时合作，就怕他们到时候把我们全都送去劳动营。那不是没可能发生的，麦克尼尔，这是他们很擅长的事情，我们这些军人在他们里一概是不值得信任的【敌人】。”

“为了把事业行下去，和理念上的敌人联手也是正当的必要手段。”麦克尼尔如今已经能够心平气和地接受这一切，对抗通用银河的那场战斗无疑让他的观念发生了一定的转变，“我们曾经和俄国人联手一起对抗尤里·纳尔莫诺夫还有日本，也曾经和nod兄弟会联手对抗cabal和scrin。”

不过，

“连我自己也不清楚我们这个团队……这个每个人都抱着不同目的、不同理想的团队为什么能够团结一致地维持到现在，在过去的冒险中有无数个瞬间足以让我们四分五裂。”麦克尼尔看了一下手表，向伯顿挥手告别，他要去参加团指挥的会议，“所以我一直信有些东西是不会因为我们的【过去】而改变的，它应当是我们的共识。”

恐惧呢？他不知，也不想知，但他清楚有些概念永远只该停留于手段上。

“我理解。指挥官是不该对着下属歉的，迈克。”伯顿摆一副无所谓的姿态，他那稽而玩世不恭的笑容把麦克尼尔逗笑了，“是为了维系卡萨德对我们的信任吗？但你要清楚那东西从来就没真正存在过，他现在对我们的忠诚建立在他的【异类】份基础上。”

“这是命令。”麦克尼尔转过直视着伯顿，“……请原谅我用这么的语气向你提要求。”

“迈克，你听说过那个消息了吗？”伯顿从后面赶上了他，脸上带着一明显刀疤的白人壮汉掏半香烟，用嘴叼着，两只手分别拿起了火柴盒和火柴，“……是真的吗？”

“米纳斯吉拉斯的战败只是个时间问题，但我们不会停止战斗的。这些以各自的家乡为后盾的地方实力派不会全心全意地投到反抗事业之中，一旦敌人承诺只要投降就能保住原有的权力，他们会在绝望中非常听话地停止抵抗。”麦克尼尔也不回地说着，他比伯顿稍早一些知消息，“我以为你会更早地意识到这一。”

“为什么？”

“嘿，我确实意识到了，可我还不至于上联想到我们会选择这样。”伯顿咳嗽了两声，他看了看笔直地伫立在原地的麦克尼尔，想吐几个烟圈，可他还是失败了，“的确，比起在起义之初裹挟着整个州的我们，只从少数几个城市起义却已经控制了西北方大片土地的共和军确实有本事。如果那些人不是被俄国人指挥着的，那就更好了。”

没能从麦克尼尔中得到任何明确答复的伯顿休息了一阵，也动了。他找来了一些经验丰富的士兵和他一同行动，这些人当中有原先在猎兵队服役的老兵，也有一些大难不死的侦察兵。带领这么一支拼凑起来的队伍动不会影响第四骑兵团的战斗力，况且麦克尼尔提供的保障也足以使得伯顿避免受到不必要的盘问。