“相信我，就算那药被发明来，你也没法到它。”帕克哑然失笑，蓝区的荒唐事又在他前闪过，“再说，某些人哪……没有研发新药的本事，借着公民的恐慌去敛财的本事却大得很。以前有企业谎称他们研发了能预防泰伯利亚染的药，结果成千上万的蓝区居民便像每日吃饭喝一样把它当成生活必需品……”

一致意见的情况下，他简明扼要地说明了自己的要求：不必为假想的撤回阿拉瓜亚河北岸的行动额外署。议论纷纷的众人尽不太理解长官孤注一掷的用意，却还是选择了服从命令：无论如何，这都是军人的天职。

这程度的战斗减员和非战斗减员还远远不足以打垮第四骑兵团，然而当下的些许迟疑都可能在不远的未来成为令人意想不到的重要隐患。由于各营的受灾情况都十分严重，迈克尔·麦克尼尔不得不再次决定临时组织突击队，并盼望着留守在南岸城镇周边地带的战友们能快速好转。在敌军主力队到达之前对其先队予以迎痛击，而后利用南岸的防御工事对抗来袭的联军……方案固然稳妥，可惜攻打阿尔塔斯雷拉斯的战斗和渡河作战终于还是不可避免地让许多士兵不堪重负。

彼得·伯顿对此有同，他把疫病归咎于河上游的工厂随便排放工业污。整合运动在南方密密麻麻地修建了那么多工厂，没有哪一家是无辜的。

“初步估计，被疾病波及的士兵占我总兵力的40%以上。”他垂丧气地承认自己已经无计可施，“老兄，你平时没少和普通士兵打，而且你也成功地把他们的信任从共和军那里争取了回来。我把各队的减员情况告诉你，要是减员情况不严重的队当中有你认为可靠的，咱们就选中它们来负责突击任务。”

“啊，真是要命。”伯顿捂着肚，他只觉得脑依旧昏昏沉沉，“喂，如果未来时代有人说他能发明一包治百病的药，说不定我会慷慨地把一分财产捐献给他们，让这些聪明的医药学家能自由地从事研究……”

更要命的是能够协助或代替麦克尼尔在前线奋勇作战、充当他的耳目的伯顿和帕克也纷纷中招了，那两个平时气壮如的家伙如今正像得了血症的患者一样躲在树丛后面发抖。思前想后，麦克尼尔找上了斯塔弗罗斯，让对方帮自己选一些能在这时派上用场的可靠士兵。

只要稍微看一看外面的情况，稍有常识的军官都会明白第四骑兵团在过去几天里经历了些什么。攻阿尔塔斯雷拉斯后不停蹄地组织渡阿拉瓜亚河的作战行动，意味着全士兵都在暴雨下辛劳地度工作数日，直接影响是那些即便没有在渡河过程中受伤的士兵也生了病。有些士兵上吐下泻不止，几乎令军医怀疑队内现了霍源。

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撒哈拉沙漠周边地区的黑

斯塔弗罗斯了，而后和麦克尼尔一同坐在大石上，听着战友把各连的情况逐一向他说明。天空仍然沉沉一片，暴雨虽然已经过去，遍布空中的乌云还是那么眷恋这片土地，以至于它好心地不愿让受了不少苦的士兵们再受带烈日的折磨。

“这方案没什么问题，长官。”站在沙盘前的麦克尼尔听卡尔多苏上校复述了一遍方案后，暂时还没有找其中的漏。如果非要他来指目前的错误，贸然南才是一切的本隐患，但这些话是连卡尔多苏上校都不能随便说的，“问题在于我们能否同时完成两项任务，而我不得不对此表示严重怀疑。”

“伙计，麦克尼尔要是看到你这么久还没有去找女人或是逛夜店的心思，他一定会兴地对你送上他所能想象的一切溢之词的。”和伯顿一同蹲在树丛里的帕克叹了一气，“这些西人实在是太不注意卫生条件了，我敢打赌说咱们两个都是被河害成这样的。”

“麦克尼尔，你来看一下。”会议结束后，卡尔多苏上校叫麦克尼尔留下，和对方共同审查应对敌军的作战计划，“……他们的前速度因洪泛滥而被拖慢了，但最终的目标是不会改变的。留给我们的时间很有限。”

“时代在变，也没变。”伯顿嘟哝着，腹中传来的绞痛让他明智地闭上了嘴。没过多久，被腹泻困扰的两人都沉默了，陪伴着他们的只有躲在附近的树丛里上厕所的士兵们此起彼伏的抱怨声。