。”

……

说笑之间，二人已经回到了罗湾。阮元看北上之日已近，也开始打行装，准备应考书籍。转之间，十月二十日便到了。

这一日，阮家人在家中相互分别，阮元和江彩一同北上，杨吉想着一睹北国风景，也要求同去。阮承信看他和阮元情日，再无任何顾虑，很快答应了。只是刘文如年纪还小，阮元和江彩商量之后，觉得把她带去，也照顾不过来，就暂时先送回江府了。看离别在即，刘文如自然舍不得江彩，也相互哭了一场，好容易才分开。

阮承信和杨禄则留在家中，毕竟阮元这一去，是就此长居京城，还是未来会回到扬州，一切都不清楚。阮家家业还在扬州，不能因为阮元考学，就全家北上。阮元虽然不舍，却也只好和父亲，和杨叔叔到了别。雇了辆车，带着江彩和杨吉，一同往天宁寺码去了。

到了码，早看见谢墉、钱大昕、孙星衍在码等候，一行人便前赴后继，将所用衣书籍，一一搬运上船，自然要费些功夫。看谢钱孙三人已经装完毕，阮元这一船也渐渐清整齐。只见码之外，又现了两个熟悉的影。看影越来越近，阮元已看得分明，二人一是焦循，一是汪中。

阮元自然欣喜，忙走上前，先见过了二人。焦汪二人还礼过了，焦循便：“伯元，京城距此，可有两千里了。以后独在京城，你若有事，夫便帮不上了，可要保重。”但话说回来，焦循一年之内，父母双亡，只怕还是他更需要帮忙。

阮元也知焦循难，：“里堂，我在京里，有谢老师、钱先生帮着，应该不难。倒是你，其实我一直对你不住，本是想着考了举人，就谋个差事，让家里宽裕些。可下还要……里堂，我原是府中廪生，每月的月禄，还能照发些时日，之后都给你支取。我在京城，还有总商行馆荫佑，把日过下去，还是没问题的。”

焦循自是激，也知既然阮元心意定了，自己却之不恭，也不再说谦让的话，上前抱住阮元，：“伯元……夫没什么大能耐，帮不上你，你自己好好考试，你考中了，夫，你……也都开心……”想到和阮元不知何时才能相见，也渐渐掉下泪来。

阮元安了焦循好一会儿，才帮他止住泪。看着汪中，一副似笑非笑的面孔之下，也有几分不舍，知汪中心气傲，便：“容甫兄，这淮扬第一才的名号，以后自然还是容甫兄的。”

汪中笑：“这个自然，伯元，别以为你考了举人，你在淮扬之间，就可以坐把椅了。论学问，你比起我，还有些距离呢。我那《大礼记正误》你可看了？没骗你吧。伯元，等你哪一日，也能自己著书立说了，再来和我抢淮扬第一才的名号吧！”

阮元也知，汪中不止通儒家经典，而且对于儒家中长年被冷落的荀，甚至墨家的墨，也各有研究，论学术广博，自己自然尚显不足，论学问通达，他自称扬州第一，也是实至名归。：“容甫兄，儒墨法四家，容甫兄一力贯通，小弟实在望尘莫及。若日后你我还能相见，这《墨》一节，小弟却还要请教过容甫兄。”

汪中：“但愿你我还能有再见之日吧。伯元，虽然这淮扬第一才之位，你要让给我，但这会试，我可不许你丢脸。你想想啊，若你能在京城中状元，那我呢，就不再是淮扬第一才喽。到时候，我就可以告诉大家，我汪容甫，乃是天下第一才！哈哈！”

阮元听着汪中说话，也不禁觉得有趣，笑：“那容甫兄可要保重，小弟若真中了状元，回给你写一个‘天下第一才’的大匾，放在你正堂之上，让大家都看着！”

别离之情，一时倒也被冲淡了不少，但三人虽言笑不禁，也终有离别之时。不过小半时辰，客船已渐启程，阮元告别了焦循和汪中，登上客船，一路向京城去了。