二人说笑了一回，周芷若便着月痕安排午饭，留马秀英在此处一起用了。

午饭过后，那边又有张氏身边的红袖过来，说是老爷让月痕去领给沐英和周芷若二人学书写字的笔墨费用，按一个月的领，两个人共是四两。

马秀英在一旁笑道：“原来义父已经替你们请了先生了，却不知请的是哪一位。”

沐英道：“听说是个姓李的先生，是做什么祭酒的。”

马秀英听了神色一肃，失声道：“原来是他。”

周芷若道：“怎么？姐姐知道他？”

马秀英道：“我是听说过他的，是个有名望的人，年纪倒也不大，才三十多岁，是个遍读诸子百家的，听说他只重韩非子，若是只来教你们两个识字念书，怕不是大材小用。”

说着也笑了起来。

周芷若道：“许是郭伯伯另有事要找他吧。”

马秀英道：“也是奇了，前些年义父想要与他结交许久，他都辞而不见，怎么这次专为了你们两个来了，也是你们两个的造化了！”

周芷若奇道：“此处还有这样的人物！”

马秀英道：“便是了，义父常说，不能与他相交，实为憾事，现在也算是让义父了了一桩心事了。”

三人说笑了一回，马秀英道：“时间也不早了，已经是未时四刻了，妹妹这就去吧，我就不相送了，有月痕在，她自然能服侍得你好的。”

周芷若笑道：“只恐我家里贫寒，让月痕住着反而不惯了。”

月痕在一旁忙道：“姑娘说哪里话来，我既是姑娘的婢子，到哪里去都是跟着姑娘的，姑娘说这样的话，真是要折杀我了。”

周芷若笑了笑，也不多言，对马秀英道：“月痕还是留下吧，英儿身边也总是要人服侍。”

马秀英道：“这个无妨，英儿这几日便住到我那边去，书文和书语现在虽然跟了大哥了，但老太太却把她那边的秋萍给了我，她虽不常在老太太跟前，但也是手脚麻利懂得伺候人的，妹妹不必担心。你身边也总该有个人侍候，不然也失了身份。”

周芷若心想你不是要让月痕来监视我吧？怕我逃走么？

转念又一想，觉得自己只怕也是多虑了，马秀英也未必就是这个意思，便道：“既然姐姐这样说，那就让月痕跟着吧。”

——反正娘亲的病也不会好得这么快，要走，只怕至少还要等到年底。

也罢！那就这样吧。

于是便随着月痕出去，随身把那一百两银子也带着，由月痕提着走，马秀英也起身带着沐英相送。快走到二门时，却正撞见郭天香。

郭天香正抱着邵灵歆赏玩各处的假山和活水，见到周芷若和马秀英，便上前笑道：“姐姐这是要带着妹妹和沐家侄儿去哪里？可也带着我去耍耍不？”

沐英听着便皱起了眉，马秀英掩着嘴笑道：“我和英弟是以姐弟相称的，猛地一听妹妹叫他侄儿，我还真不习惯，你还是叫他弟弟吧，也没人会说你失了身份乱了辈的。”

郭天香

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