希望寄托在西海苗王的上。

红荷转来她父亲的回信，说苗王愿意送给茵茵一个银匠。但他在信里说，苗王那里的银首饰，之所以不生锈，不是银匠有什么特别之，而是他们有不传之秘，是把银和几石还有草药等在一起炼制七七四十九天，那银上附了神灵，这才光亮如新，永不生锈。

不生锈的银肯定就是合金，茵茵早就想到了，但红荷转来的信里，还说苗王对他这个附了神灵的银看的很，既不能得到炼金的方法，也买不到大量的苗人银饰。

他们托覃磐和苗王那边谈判，一开始就陷了僵局。苗王什么都不缺，对汉人又抱有戒心，觉得汉人经商不可靠，他也有让汉族商人欺骗的历史，这边想要打动他，还真让茵茵颇费心思。

覃磐提供的信息，苗王的封地，经常受到南边异国兵的侵扰，他们的地界，盛产茶叶，并且品质优良，每年，大量的帮把茶叶和盐运国境，换回他们需要的大米，和宝玉。一驮茶叶，能换数千斤的大米，让南那几个小国的国王红不已，他们有时，脆让军队乔扮土匪，袭击苗王的帮。覃磐说，苗王每年因此损失的财产多达上万两白银。

“能不能从这方面打动苗王？”茵茵和陈奎秀商量。

“你是说，让驻守滇中的都督廖敬业帮忙吗？”陈奎秀问她，不待茵茵回答，他自己就摇摇，“这个不行，那些人假扮土匪，不定时的袭击，廖敬业不能把军队长期驻扎那边，不要说皇上答不答应，苗王都不答应。苗王手下的武士也是很彪悍的，但你是生意，不是去打仗，不可能带很多的保镖，这事的确很难办。”陈奎秀凝眉，茵茵的事情，他不涉，但需要他帮忙，他还是很乐意力的。

“能不能建议苗王，在他自己的地界，修个大的市场，让那些需要盐和茶叶的，过来易，虽然价格低一些，但苗王可以收税，还能卖一些咱们内地过去的丝绸、金银珠宝，瓷等，说不定也能补上那些差价的。”

陈奎秀看看茵茵，咧嘴笑了一下：“那边的海关，皇上禁着呢。皇上在那边没有驻军，怕事。”

“南边的人，多比较弱，不善打仗，咱们不必怕他们。不是皇上不肯拓宽疆土，是那边丛林毒气严重，咱们本过不去吧？”茵茵说。

“嗯，我也听廖敬说过这个。”他思索了一下，“我可以给皇上上书，让在那里开设关。这事很复杂的，要有人在苗王和皇上之间协调，一两年说不定都不成。”