‘您能知道他去了哪里吗，先生？“

‘这我可不知道。’

‘但是屋子里还居住着一位体面的夫人呢。’

‘夫人？’他奇怪地看了我一眼，说，‘这不可能，我的孩子，你一定是弄错门牌号码了。’

‘我准不会看错的，先生。’

‘那幢房屋破败很久了，里面也只有简陋的几件家具。您说的那位先生来住时，我每天都会去打扫，从来没有看到什么穿墨绿色袍子的夫人。唉，实话说，那位先生来租房子时，我还感到相当惊异。不过他告诉我，他需要在这样幽静的环境下单独待上几天，好思考一些重大的哲学上的问题。我相信很多有知识的体面人都是有些怪癖的。’

这样我就离开了这位好心的房东，回到这里来了。好啦，道格拉斯先生，我的话说完了，以上就是我的全部经历。”

出于一位教育工作者的鼓励，道格拉斯先生为这位小勋爵的工作鼓起了掌。

“好样的！我很想说，虽然你没能完成任务，你还是干得很好，爱德华勋爵。但是你为什么不回头去那里再多勘察一会儿呢？”

“您并没有吩咐我那样多的事情，道格拉斯先生。有句话说，坏消息总应该比好消息跑得快。所以我想我应该尽早回来告诉您，您的地址已经过时了，让·雷诺伯爵再次搬家了。至于我的父亲，我看他一时半会是别想变回去的。”

“这确实很奇怪，”伊莲娜夫人半途亲自端茶进来，于是也加入了话局，“一个穿墨绿色绸缎袍子的女人不可能在脖子上系根鲜红色的缎带，这简直太可怕了，更何况这是在巴黎。你一定是看错了，小爱德华。”

“我一点也没有看错，母亲。”

“好吧，那我只能说，这位夫人审美真独特。”

“等等。”

道格拉斯先生沉吟了一会，他从书架上取下一本印刷精美的《卢浮宫馆藏名画》，他随手翻开其中的一页，指着上面的一幅肖像画，问向那位可爱的小爱德华勋爵。

“爱德华勋爵，你说的那位夫人，是不是像这个样子？”

年轻的勋爵仔细地看了看。

“一点没错儿，道格拉斯先生，我看准是她！除了她穿的不是这件衣服，头发上也没有装饰羽毛。请问这位是……”

“上帝，这不可能！”

站在小爱德华勋爵背后的伊莲娜夫人已经失口尖叫起来。

这时候道格拉斯先生也将自己的手指挪开，这样小勋爵就能看清画像旁边的注释了，--玛丽·安托瓦内特皇后在小特里亚农宫，维热·勒布伦着，一七八五年。

道格拉斯先生遗憾地耸耸肩。

“我亲爱的小勋爵，我看那位为你开门的夫人，要是她不系上那条鲜红的缎带，你将会看到她脖子上一圈儿刀痕，或者说，她的头就会掉下来也说不定。”

当道格拉斯先生说完这句话后，紧接着他就满意地看到，伊莲娜夫人和小爱德华勋爵互相看了一眼，旋即两处惊恐的目光就都投到了自己身上。

这种反应让他感到很受用，他于是坐下来，不紧不慢地点起他的雪茄。

“女士们、先生们，要是这样子就讲得通了。我想像让·雷诺伯爵这种活了一两百年以上的怪物，总该是见识过人生所有的风浪了。任何奇珍异宝或者是别的甚么东西，都不能够再让他动心收藏了。有什么理由能促使他大费周章去拿一幅画或者是一串珠宝呢？只有一种可能性，他可不是为着他自己，他是个具有骑士精神的绅士。

我想向你们介绍的，首先是那幅六英寸见方的素描作品。幸运的是，我从艺术桥老古玩店里买到了他们的藏品目录，并且，店员向我指出了那幅被让·雷诺伯爵买走的画。要是我猜得没错的话，那看起来很像是维热·勒布伦夫人的手笔。事实上，她确实是路易十六时期的最受喜爱的宫廷画家。另外，画像上模模糊糊地签着l·j的字样，而当时年轻的王储的教名是路易·约瑟夫，缩写是一致的。因此我们不妨大胆地认为，这正是维热·勒布伦夫人为王储所做的一幅肖像画，也许她的目的是要为一幅漂亮的油画做些基础。但不幸的是，年轻的王储因为患上软骨病，蒙上帝召唤了，这幅未完成的作品也便只能保持其原有状态，供爱他之人日日夜夜寄托哀思了。

至于布朗夫人的那条钻

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