中山侯一行离开剑堑关时，守城的吴将军非得持一路护送，殷勤得。

驻留在城中的兵士零零总总加起来不过百人，俱是些老弱病残。据吴将军所说，这些人不是家中的人早已死绝，只剩下孤家寡人，了无牵挂。便是年龄太大或昔年在战场上受的伤太重，走不了路，回不了家……

中山侯离得远了，在去追人之前，檀玄看了侧的孟云钊一。

翻过一座山，吴将军举臂向前伸去，“那就是九渡城了。”

城内的守将得讯城相迎，府上已备好了晚宴款待他们。

这烧刀着实辣，那烧灼之仿佛一路漫

付全安朗地大笑起来，：“正巧，我知谁家的烧刀最好！将军若是来了，一定也会喜。”

吴将军一愣，连忙去问城中的百夫长。

那是一位古稀之年、已生得鹤发的老者，他正坐在门槛上闭目养神，拢着双手，蜷成一团，看起来瘦小得可怜。满银丝随不时来的一阵轻风颤巍巍地拂动，被晒得黝黑的脸上布满刻的沟壑，如一块皲裂百年的古岩。

薛存芳笑了，“我答应过父亲，若是来这儿见到了您，要代他请您喝酒。”

那一年薛星韧在北疆和匈厮杀正酣，更于阵前击杀了匈的左贤王，匈军队大。在这关键时刻，先帝却连发来三谕书，将他召回了京城。

北地的一切都有一久远的熟悉，连拍打在面上的风沙都似曾相识，让他意识到，他是真的回到故地了。

剑堑关占据地利，是龙盘虎踞之地。它三面环山，北边又有一条大河，居临下，易守难攻，此有利有弊——大昭人知，只要守好了城，匈人就攻不来。匈人亦知，大昭人躲在关内，本不会来。

那时北疆的人，包括薛星韧自己也没想到，这一去，从此就是关山千万重了。

除保护好中山侯以外，对于中山侯来北地之后的每一件事都要了若指掌——这是檀玄没有告诉其他人的，因为这一皇帝只告诉了他。

“我们当晚就求到了北军……这事来的多了，旁人是不会的，匈人来得快，去得也快，只怕下已回了外，哪个敢追过去？”

饮下孟云钊的这杯酒后，不一巡，薛存芳形晃动，目迷蒙之，撑住额角拧起眉，下一刻，到底无可抗力地直直倒了下去。

他瞥见了中山侯的神，那双眸里噙满了一怀念而怅然的情，正如此时天边的落霞一般。他缓缓回过来看他，金的日从他底过。 [page]

北疆最宝贵的吃是时蔬，俱是从异地千里迢迢运来的，在饭桌上能见到一鲜的绿意，便足见主人诚意了。最常见的是羊，或是瘪的、酸甜黏稠的湩酪，不曾什么细理，一律带着天然的腥膻味。酒倒是极好的酒，味纯正而馥郁。

若非他指，众人只怕还不能一看到——那真是小小的一，在北疆辽阔的苍穹下微如芥。是一座小得可怜的孤城，无力地被挟持在大的山峰间。

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酒杯空了，孟云钊从旁顺手给薛存芳倒了一杯，薛存芳低饮，不知想到了什么，动作一顿，抬瞥了孟云钊一，随即将酒杯放下，转而去拿他的。

：“如我没有记错，临行前皇上说了，他们听你的，你得听我的。”

百夫长俯凑到他耳边，小心翼翼的呼唤：“付老将军，付老将军……有人来看你了。”

薛星韧传承将门，是一位类萃的将才，他常年戍边，战功赫赫，更一度将盘踞在南的匈驱逐到了遥远的北。只是外天地茫茫，匈人一旦逃窜去就如泥海，无迹可寻，大昭军队亦不敢轻易孤境。而匈人回去后，休养生息个两三年，又会跑来时不时侵扰边关了，他们往往昼伏夜，逮着空就钻，蚊蝇一般纠缠不休，着实叫人防不胜防。

唯有中山侯留在原地，立在山丘的最，静静向远方眺望。

静默了半晌，他才上前轻声唤：“侯爷？”