众人听她和那鹦哥说的话并无二致，又都轰然笑了，黛玉又羞又气，嘟哝：“半碗还不够，难要学那村野农妇的海量不成！”

话音未落，听见宝钗笑：“谁敢欺负林大姑娘？说来，我替你骂他！”

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宝钗见那通篇都是薛蟠笔迹，虽然写得浅，文字却分明通顺，且薛蟠是一回说‘不要钱’这话来，大震惊，与薛姨妈说时，薛姨妈亦把信拿在手里，拿手划着一个字一个字叫宝钗再念了一遍，又在嘴上默念了好久，方向女儿笑：“你哥哥可是真长了。”又：“都多亏了林老爷，咱们可要多打些节礼才好。”

宝钗：“我想起来忘了把你的书收走了，正好饭后消，就走过来。”径自内，把《传习录》收走，门的时候看一黛玉，又见地上有瓜，便问紫鹃：“今日可用了多少饭？”

探却：“林若想吃南，叫厨房上就是了，何必舍近求远？”

宝钗笑：“大厨房里的与家乡人的毕竟不一样，我哥哥是特地托林府家找的人，他的东西，

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宝钗笑：“你来得正好，我们要往南边送东西呢，有给林姑父的节礼，你若有信，都一送去。”

黛玉想宝钗家在金陵，味是偏咸辣的，却放着淮扬菜的厨不请，请了个苏州大厨来，莫不是特地为自己请的？这念一起来，又赶忙压下去，生怕自作了多情，只是看宝钗越发觉得贴周到，似乎眉目都更温柔妩媚了些，因笑说一句：“那我等着。”

宝钗只作听不见，吩咐紫鹃把心果都收起来，不许她吃，站着想了一回，又走到床，从枕边上摸一本笔记，方在黛玉幽怨的神中施施然而去，临走尚不忘了逗一逗那鹦哥，把黛玉恨得跺脚，只能闷洗漱，和紫鹃抱怨一回，倒在床上去睡不提。

宝钗、宝玉、迎、探皆主起过一回社之后，中秋便至。宝钗这些时候提心吊胆，只恐南边传来林如海不好的消息，所幸到了八月薛蟠派人送信过来，说林如海先时微恙，至秋已经好了云云，又自己一切皆好，母亲妹妹勿念，又说衣服用尽够的，不必再大费周折的从京中送来。

黛玉惊：“你怎么来了？”

宝钗听这话忙：“我正巧托哥哥在那边寻摸了一个苏州厨，他要安置妻儿，中秋过后才动，大约九月能到。心都是现的好，路上一耽搁，都不新鲜，不当吃的。”

紫鹃：“只得小半碗米饭，还是拿宝姑娘送的腌青瓜哄了才用的。”

黛玉：“今年都送了几回信了，那有那许多话要说？只替我带个信回去，说我想南吃，请父亲下回捎一盒来。”

宝钗便蹙眉：“正经的饭不吃饭，净吃些心！到时候胃不好，又要哭。”

宝钗：“那是应有之义。”因薛蟠不在，家中事务都是她和薛姨妈料理，薛姨妈又是有年纪的人了，故此泰半家务倒都在宝钗上，听母亲吩咐一句，便自去，忙了足足一下午才罢，倚着人榻正要休息一会，见黛玉摇摇摆摆地同探走来，又忙把人迎来，黛玉：“一日都在忙什么呢？也不到我们那里走走。”

☆、第20章