苏清儿也觉得他俩有什么地方不同，但又说不上来，只好作罢，只当他们是主仆情，也未作多想。

帮着苏娘好了圆喜，余锦年自个儿又挑拣了几材。因是季，万始生，气升发的季节，有言“味宜减酸增甘，以养脾气”，当扶助气。

此时正有莴苣，余锦年便挑了条莴苣削切丝，加香油、糖、盐、醋各一匙，之后用麻油爆香辣椒，待辣油凉透，浇在莴苣菜丝上，这甜辣莴苣丝随吃随拌，最是清。余锦年想着荤素搭，便又快手炒了芹菜丝，好着饼来吃。

尽最近日夜兼程，可一旦了厨房，余锦年就似乎忘却了这段日的疲惫，锅碗瓢盆虽不会说话，却同样也不曾开烦他的心，厨房比起让人忙碌，更成了他排遣烦恼的静地。准备好若菜，再一抬，天已晚，窗外渐渐抹上一笔暗蓝。

他端着给穗穗准备的川贝杏仁和凉拌苋，走来时，筑阁内已经上了六角纱灯，灯上绘着一面面仕女图，或持扇颦笑，或弓腰逗猫。

看到那纱灯，余锦年突然轻叫一声：“小叮当！”

方才下车时，他生怕猫儿走，便将小叮当关在了一只透气的小箱里，这会儿在后厨忙碌，他竟是完完全全把这件事给忘了，那猫咪在箱里关了一下午，还不知要怎么恨他呢！想及此，余锦年忙折回厨房，温言细语地向小厨娘们讨了把鱼碎，并一些饭米，拌猫饭，好回去安抚一下小叮当。

穗穗的饭、季鸿的饭和猫儿的饭，他一个人端不了这么多份，便只好一趟趟地来。

却也不知穗穗究竟耍什么，余锦年了门，她本和清坐在床边吃甜茶，一看他来了，竟扭面朝里面倒下去，清费了好大劲也没有哄好，于是无奈地朝余锦年皱起了眉。他自己也实在是不明白“女儿心”，这一瞬间竟有了一老父亲被闺女嫌弃的觉，很是委屈，却又毫无办法，只好将饭菜摆到桌上，嘱咐她好好吃，便退去了。

走了房间，却并未离开，从门里观察了一阵，见穗穗在清的哄劝下终于肯起来吃东西，他这才放下心来。

过程不重要，结果对就行，他如此安自己。

回去将季鸿和小叮当的饭菜装在盒里，恰好小厨娘们烹起了枸杞茶，他也就跟着凑了会闹。到了晚间，筑阁里闹起来，住店的客人们陆陆续续地回来了，聚在前堂品茗会诗，笑谈一天见闻。因为都是些远而来的文士，边各带着书童侍女，虽然年纪尚小，却都很懂规矩，使得前堂闹而不，笑阵阵。

不多时，筑阁前悠悠地停下来一架装华贵的车，带着十数个肃穆的仆从，赶车的夫提着灯笼，来便直奔老板娘而去，苏清儿低听他说罢，忙起相迎。店中诸人不知来者何人，纷纷接耳议论纷纷，有那捺不住的小侍女，趴在窗前偷偷窥觑，反被主人责了声“不懂规矩”。

苏清儿候在车前，款款一声“吕公”。