崔桃带着王四娘门买菜的时候，在路碰见了吕公孺。

“我——”

“罢了，罢了，我不了！车到山前必有路，你自己想怎么定都随你。”

“瞧不她倒是有脾气。我记得以前她可是乖巧得，在长辈跟前向来规规矩矩，不会忤半句话。”氏叹。

“实不相瞒，我是替二哥说好话的。”吕公儒笑着跟崔桃拱手，对崔桃，“其实有些话确实该是我来说，比较方便。”

“那还有趣儿，但这吕家的门她却是不得了。我听说她在开封府验尸，不仅会经手女尸，那些焦尸，男尸有时候也查。这摸过死人尸的手再摸你，你受得了么？便是你受得，我却受不了得。”

桃的难。

将来她们婆媳，总有亲近些的时候，这手伸过来的时候叫她如何应对？氏自问比起别家婆婆，已经算宽容大度了，但容一名验尸儿媳的这大度，她不想有。

吕公儒请崔桃多少谅他二哥一回。

“我相信她有她的苦衷。”吕公弼只能这样说。

“娘，别再我。”吕公弼垂下眸，声音沉冷至极。

氏兴之余，叹了气。这孩果真是太痴情，连以后的事儿都早早地想好，这便为了妻开始讨好她了。

“那被焚烧的簿册确系为真。”王判官跟吕公弼解释，他得信的一人就在仓曹参军周初锴麾下事，府库簿册多半由他经手书写，上面的字迹错不了。

吕公弼言外之意，他虽然痴情于崔桃，却也不会忘了孝敬父母的大事。他这样也是不希望崔桃将来门，会跟婆婆闹不和。

吕公弼跟氏行礼，谢过她的谅，又命随从将红珊瑚献给氏。氏最这些红艳艳的珊瑚，见吕公弼献来的是难得之，不仅兴，也觉得欣。

崔茂叹了气，拍拍吕公弼的肩膀，“你这孩倒是念旧情，是我们崔家对不起你。本以为这次能把她领回去，你们还可以——”

“谅她什么？便是吃了苦，那也是她活该！谁叫她当年擅自离家！”崔茂气得。

“当初都盛传你离家走，两个缘故：一可是为了逃婚闯江湖；二是为了逃婚是跟意中人私奔了。总之不哪一，都跟逃婚脱不了系，换成是谁都会觉得丢脸，难以接受。二哥他也免不了俗，确实也觉得丢脸过，愤怒过，甚至也怀疑过。但我觉得他最终还是相信你的，不然也不会一直等到今日。

两厢寒暄之后，吕公弼便问王判官情况如何。

氏本想再多说两句，可瞧吕公弼脸极差，浑都散发着冰冷压抑的气息，这让氏立刻想起当年的光景来。三年前，在得知崔桃离家走时，他不说一句话，也不哭闹他有多难过，只关着自己在屋里没日没夜抄书。那之后便鲜少见这孩笑了，话也不多了。断然不能多说他，便是多说一句，这孩就更会刻薄自己。有一次因为跪祠堂着凉，了两日都不吭声，直到人厥了，她才晓得这人若晚发现那么一会儿就会没命。

……

崔茂话戛然而止，连连摇，了两盅酒肚。

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这些年给他说亲的可不在少数，母亲为他张罗的好人家，他都给推了。其中真不乏有比你漂亮家世好的，他连看都不会多看一。”

吕公弼应承，跟王判官谢后，便赶带着崔茂回家。

氏听说儿去了开封府接人，脸一直不大好。如今听说人没接回来不说，崔茂似乎气得还不轻，崔桃甚至连她儿的面都给驳了，氏倒是乐了。

“三表兄等了多久？”崔桃可不相信吕公孺是碰巧在这里。

崔茂看着吕公弼，想知他后半句话要说什么。

崔茂见他此状，禁不住再称赞吕公弼一番，举杯向他再度歉，“却不知我怎么就养了一个这样的女儿，她跟——”

这时，家仆引王判官内。

“当年的事——”吕公弼言又止，崔桃连自己的亲生父母都瞒着，此刻他断然不能再自以为是的事，坏了崔桃的打算。毕竟今天他带崔茂去开封府的举动已经惹她嫌了。

吕公儒告诉崔桃，吕公弼为了找她、等她，苦熬了三年，这三年他活得比死了都痛苦。

“她变了很多。”吕公弼。

比起娶个验尸的儿媳，氏自然还是希望二儿能够好好活着。她真觉得疼得，怎么就生这么一个痴情？却没见孩他爹这样过。到底是外甥女，若将来崔桃门了，她也不会刻薄了她，但这桩婚事她绝不会再像当年那般主动张罗。

“三年都过来了，”吕公弼苦笑一声，“我可以等。”

“他日我若能娶了她，定会带着她一起孝敬阿娘。”