苇走门，再向左拐，就到了刘府的后厨。

“穷人能怎么样，活一天算一天吧，读书是少爷小们的事儿”李大婶顿了顿，又：“看看小四他大哥，一个字也不识，还不是照样娶了媳妇，生了儿。”

石苇知，李大婶这番话完全是安自己。小四的大哥的确取了媳妇，生了儿，不过生下容易起名难，当初李大婶夫妇给孩起名就是李小大、李小二，一直排到李小四，这个孩也是老大，总不能和自己的爹重名吧。想了好几天，才起了个名字叫狗娃，还是赵郎中好心帮忙，用另一味草药了名字，现在叫李八角。李大婶一家都认为这个名字好，以后家里能有四，过上好日。

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李大婶立即明白了事情的原委。她仔细打量着石苇，见没什么异常，索将他整个人翻过来，看见那两条鞭痕，脸上一僵，又将偏到一边，不一会儿，便传来低低的泣声。

“唉”李大婶止住哭声，长叹了一气，颓然坐在厨房的台阶上。

“那两个书童真是心狠手黑，这个鸭吃得不易啊”石苇心里不是滋味，又不好拒绝李大婶的好意，一时间怔在了那里。

“是”石苇转过，心里的尴尬和郁闷已经转化成伤心，但他没哭来。

“我想读书，所以”石苇仍在持，但明显有些气短。

“这怎么行？你快放回去。”石苇意识到了鸭的珍贵，急忙转四顾，这要是被厨房的赵事看见可不得了，那家伙除了米粒和柴火，什么东西都要每天数一遍的。

石苇刚要上前打招呼，突然觉得手中一满，一个乎乎的东西从李大婶袖里过来，低一看，竟然是一个鸭。

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石苇心中气苦，脸上的表情也跟着僵起来，他下意识地摸了摸后背，果然，衣服上早已现了两个长，背上起两条浅痕，微微作痛。

“听小四说，少爷夸那两个鞭的结实，用来狗最好”李大婶又自顾自的说了一句，发现石苇脸愈发难看，不由愣住了。

“这不是厨房的东西”李大婶一下笑声来，继续说：“昨天我家小四跟着王事到府城采买，帮少爷捎回来不少东西，其中有两副鞭最让少爷满意，于是打赏了二两银。王事兴，给了小四十个咸鸭，我和你叔商量了一下，就给你送来一个。”

“又是在书院门？”李大婶哭着，也不回地问。

“生了儿又能怎样？下一辈还不是一样受穷？”石苇这样想，却不能说。此时，李大婶已经收了心事，用草灰和，推在鞭痕上，石苇一边龇牙咧嘴，一边暗下决定，一定要用其他的办法到书。

“小苇来了，今天累不累？”李大婶满脸笑意迎来。

石苇心一，积聚了一整天的委屈与落寞也消退了几分。李大婶是刘府的厨娘，丈夫和四个儿都在这里帮佣，石苇这个牧童的差事就是她介绍的。李大婶长了一张平凡得不能再平凡的农妇的脸，虽然只有三十多岁，但因为鬓角生了几绺白发，看起来倒像四十。照石苇的牧童份，每日两餐只能领到四个窝、几块咸菜和两碗清粥，但只要李大婶当值，石苇就能得到一些额外的。不仅如此，李大婶见石苇可怜，经常嘘寒问，帮他补衣服，时间久了，她几乎成了石苇无话不谈的亲人。