车上，挂着一盏琉璃灯。沈瑞坐在灯下，小脸绷得的，面沉如。

徐氏摇：“你大哥的告病折已经拟好，要等十五才肯递上去……”

迟现下还在南边，今年秋闱也要下场，等到回京，早说也要十月底十一月初。

“不排，且暂避一旁，给后边来人让来。”沈瑞。

玉生辰在八月底，还有大半月就及笄。

直到看不见人，车声也渐消，三老爷与三太太才扶了徐氏转。

除了二家与几个健仆之外，长寿与长福也都在。考篮都是早预备好的，一模一样的两份，以备不时之需。

二家闻言，不由一愣，不解：“二哥，卯初（凌晨五）开始场，现下不去排队么？”

在众人期盼的目光中，沈瑞上了车。众仆从骑相随，一行人了胡同。

虽说长幼有序，可在婚嫁上也不是定要序齿而来。

离天亮还有些功夫，三老爷与三太太回东院去，玉儿扶着徐氏回了正房。

日日在佛前祈祷，徐氏也不会妄想什么“愿舍我命，延君长生”之类自欺欺人的夙愿，一是愿沈瑞榜上有名，举业有成，让丈夫得以安心；二是不丈夫还剩下多少日，都希望他少遭些罪，平平和和地走……

除了沈沧留在房间里没来，其他四人都送了来。

昨晚沈沧咳了半晚，一直没有合。

从上房来。 [page]

远传来梆声，已经是五更将了。

就算瞒着沈瑞又如何？旁人才不会理会那么多。这边嗣父告病，那边嗣继续乡试，过后可是说不清。

等徐氏屋，沈沧已经倚在罗汉榻上，昏昏沉沉睡去。

她蹑手蹑脚地熄了灯，没有回内间，而是就坐在丈夫边。

“傻孩！”徐氏叹了气，：“快回去歇吧，这些日玉儿也辛苦……”说罢，替玉儿了泪，吩咐红云亲自送玉儿回去。

徐氏心疼丈夫，没有开叫他起来，只去内间抱了被，给沈沧盖上。

虽说贡院在黄华坊东南角，离坊北街这里还有不短的距离，不过四面八方的考生与家属都往贡院赶来，街里都是各灯笼与人群。

沈瑞隔着车帘：“上车说话！”

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弟弟的少有先与兄长迎娶的，可妹妹的却并不一定要等兄长成亲才能嫁。加上沈家情形特殊，兄妹两个相差不过一岁，可沈瑞却定了一个年幼未婚妻，要是等到沈瑞迎娶完玉儿再嫁，就要等到三年后。女儿芳华有限，那样就太晚了。

大门，车早已经预备好了。

二家隐隐地觉得不对，提了小心上了车。

玉儿泪已经来，却不是为了自己，而是心疼徐氏。她握着徐氏胳膊，哽咽：“女儿不嫁，以后女儿陪着母亲……”

“这是老爷的决定，我不愿逆了他的心思。”徐氏拍了拍玉儿的手，：“你二哥那里过后我会宽，只是苦了你了……”

众人的脸都很沉重，三老爷：“大嫂，瑞哥这已经下场，让大哥告假休养吧。就算每场之间瑞哥儿要家来，也是暮归朝，吩咐下人瞒着就是……”

二家虽疑惑，却知晓沈瑞是个有主意的，不敢违逆了他的心思，忙吩咐车夫将车赶到一旁，将街让开。

不沈沧是卧病，还是……现下都不是谈婚论嫁的时候。

见沈瑞还不吩咐行路，二家急了，上前：“二哥，就要场了，是不是该赶过去？”

三老爷握了握拳，重重地叹了一气，：“只盼瑞哥儿成绩好些，让大哥心里也喜……”

天空依旧幽暗，不过西边方向云层渐薄，星光越来越多，放晴了。

见沈瑞如此神态，二家心下一颤，忙：“二哥，这是怎了？”沈瑞望向二家，好一会儿方：“今科，我不考了……”

少年夫妻，相知相守，此生无悔。结缡四十载，已是得老天垂怜，还有甚么可怨？

将到上房时，玉儿低声：“母亲，因三哥之事，二哥心里多有愧疚；如今父亲的病瞒着二哥，二哥知晓后定是难安……”

迟是长，今年已经十九岁，实不算小，家盼着长媳早日门。前年冬迟回南边应童试前，两家就已经议好，不迟能不能参加乡试，婚期都定在今年，等玉及笄后就嫁。

“不用先坊，车先避到旁边停一停。”沈瑞挑开车帘，吩咐。

黄华坊外，二家策走到沈瑞的车外：“二哥，您唤老？可是有话吩咐？”

听着丈夫略显沉重的呼声，徐氏躁动的心情也渐平复下来。