教书很是厉害？我爹让我回来多跟二伯学一学，跟你学一学。”他挤眉，“你可要多帮衬我，万一我这一科就过了呢。”

沈瑞忍不住敲了敲他脑袋，笑：“也要你用功才行，光想着吃想着玩！”

何泰之白一翻，：“我几时只想着吃喝玩乐的？”

沈瑞打趣：“方才是谁说要去看百兽园，说得比祝家囡囡还喜的？”

何泰之笑两声：“这不是祝表兄一家来了，我总要尽尽地主之谊，嗯，我这叔祖父的，总要好好带囡囡玩玩。”

他不过十七岁少年，不过是辈分大，这会儿板着稚的面孔，装起老气横秋的样，直惹得满桌的人都哈哈大笑起来。

何家在京城的宅闲置已久，何泰之便住了沈瑞的九如居，日日与沈瑞共同用功。

祝家京中并无产业，以往也曾在沈宅客居，不过此次一家人北上，祝允明还是想着要去寻一房舍暂住，却到底被徐氏与三老爷留下。

三老爷与祝允明年纪相仿，志趣相投，一直都是至好友，情厚，此次便在三老爷西路寻了一独立小院，安顿他一家住下。

此时沈家孩童委实不少，三老爷家四哥儿，何氏的儿小楠哥，陆二十七郎的女儿滔滔，再加上祝允明的孙女，四个小童在一玩耍，好不闹。

日里闲暇，祝允明便与三老爷挥毫泼墨，倒也快意。

日就这样飞也似的过去了。

转了八月，八月初九，正德二年的秋闱拉开帷幕，顺天府乡试命翰林院学士刘、侍读学士吴俨为考试官。

沈瑞虽是初次下场，却不是初次备考，一切驾轻就熟，那边杨恬也亲手准备了考篮与他。

只是这一次的考试心态又与三年前不同。

天边微微泛白，卯初梆已响，沈瑞气，与一旁何泰之换了一个鼓励的神，提着考篮随着队伍步了贡院。

八月十五中秋节，乡试最后一场彻底考完。

何泰之回家一件事便是睡了个昏天暗地，一天一宿才爬起来。

沈瑞则是先把自己从到脚好好洗刷了一番，一夜好眠，第二日就起把考试的文章默了两份来，一份给了沈洲，一份送去了杨府。

得了不错和上佳两个评语，他也随之踏实了许多。

两日后何泰之睡饱了吃好了，也默了文章来，沈洲看罢，叹：“只看气运了。”

何泰之却笑嘻嘻的丝毫不以为意，倒是撒开儿的玩起来，光西苑就去了两趟。

九月初五，乡试放榜。

何泰之排在了九十七名，险险上榜。

须知南北直隶自景泰七年起解额便一直是一百三十五，其中还有三十名取监生，五名取杂行。何泰之这九十七的排名实是险之又险，运逆天。

何泰之已是要喜疯了，一会儿说要写信给爹娘，一会儿又说要写信给姊姊姊夫（王守仁夫妇），一会儿说亏得今次来考了，一会儿又说全赖沈二伯耳提面命谆谆教诲，真不知说什么好了。

徐氏也是忍俊不禁，摆手由他去了，何泰之既然都能上榜，沈瑞上榜当是没问题的，如今只等名次了。

乡试都是从后往前报喜的，只听得远远近近的鞭炮声。

时间一过去，手舞足蹈的何泰之也安静了下来，何氏、张青柏一左一右握着徐氏的手，面上虽带着笑，却是一句调节气氛的玩笑话也说不来。

终于喧嚣声到了门上。

下仆们惊喜的尖叫声、“给太太喜”“给二爷喜”的喜声遥遥传来。

屋里的人都长长松了气，一颗心轰然落地，竟没有人关注是多少名次，总算是中了，中了就好。

沈瑞也如释重负般长了气，起走向徐氏。