降。北京内外城堞应有15.4万余个登陴守御的明兵，结果只有羸弱五六万人和小太监数千人。大太监曹化淳、王化成饮酒作乐，心怀鬼胎，襄城伯李国桢漫无主张。明守军向城外放空炮，或挥手让农民军避开再击。朱由检见势已无可挽回，决定突围奔。他“仰天长号，绕殿环走，拊脑顿足，叹息通宵，大呼内外之臣误我，误我!”接着崇祯帝命驸都尉巩永固，以家丁护太南下。巩永固连忙叩说：“亲臣不准藏甲，我岂敢拥有家丁!”两人只有相向而泣。这时，投降李自成的太监杜勋带来书信，请崇祯皇帝三思，及早“逊位”，朱由检没有接受。

十八日，大顺军驾飞梯攻西直、平则、德胜诸门。由少年组成的“孩儿军”攻城勇猛，守军或逃，或降。“孩儿军师孩儿兵，孩儿攻战教赢；只消个孩儿阵，孩儿夺取北京城。”下午，太监曹化淳开彰仪门，农民军一涌而。太监王廉急忙禀告崇祯皇帝，朱由检不无纳闷地问：李国桢所练之兵，在哪儿？王廉说：“陛下哪里有兵，唯速走。”太监张殷劝皇帝投降，被一剑杀死。至此，朱由检才命人分送太、永王、定王到勋戚周奎、田弘遇家。然后，把袁妃和周皇后叫来，连呼左右酒，一气饮了几十杯。他不能看自己的嫔妃落敌人之手，于是挥剑向袁妃砍去，袁妃应声倒下。皇后急返坤宁，自缢亡。长平公主在一旁痛哭不已，朱由检悲叹：“汝奈何生我家？”一剑砍去，公主挥臂遮挡，右臂被砍断，昏倒在地。接着，朱由检又杀了幼女昭仁公主及几个嫔妃。

明朝末代皇帝完全失去了理智，但此时此刻，他更想求生，便再次换上便服，准备城。他没有忘记，第一次微服私访，是在崇祯元年(1628年)为了考察京城民情及城守情况。那时，他刚即位不久，踌躇满志，而这一次，却是为了活命。只得换上普通百姓的便装，混在宦官中间，东华门，到朝门，假言王太监奉命城，但守门士兵持天亮后验明再放行。太监们试图夺门，却被守门军人放炮轰走。朱由检无奈，只好派人去负责城守的戚国公朱纯臣家。朱纯臣的家人说朱纯臣赴宴未归。不得已，他又赶到安定门，因门闸沉重，怎么也打不开，求生的路被彻底堵住，只好返回皇。

十九日天刚破晓，太监王相尧在宣武门投降，大顺军将领刘宗的军队浩浩开城中。守卫正门的兵尚书张缙彦、朝门的朱纯臣也先后开门迎降，北京内城落农民起义军之手。朱由检得知后，亲自在前殿鸣钟召集百官，可是，钟声再响，也没召来一人。于是，他与宦官王承恩登上煤山寿皇亭。这里曾是他检阅内的地方，而今却成了他要去面见列祖列宗之所。此时此刻，他只想早死，早离开这绝望的尘寰。他脱下黄袍，在衣襟上愤然写：“朕凉德藐躬，上天咎，然皆诸臣误朕。朕死，无面目见祖宗，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂，无伤百姓一人。”随后他赤足轻衣，发盖脸，与王承恩相对，上吊自杀。朱由检梦也不会想到他会葬于农民战争的汪洋大海之中，真有死不瞑目。

北京城并没有因为崇祯皇帝之死而带来多少悲哀的气氛。百姓们张灯结彩，摆香设案，张贴“大顺永昌皇帝万岁!万万岁!”、“永昌元年，顺天王万万岁!”等标语，烈迎农民军的到来。李自成毡笠，穿青布衣，骑着杂黑，在数百名骑兵的护卫下，威风凛凛，开京城，经承天门驻皇。李自成给明朝的历史画了一个句号，抑或是一个大大的惊叹号!