为攻打北京的基地。然后，李自成亲率大军渡黄河山西，攻克太原，沿大同、宣府（今河北宣化县），从北面包围了北京。另一路义军由左营制将军刘芳亮率领，渡黄河攻克山西上党（今山西长治市），分取真定（今河北正定县）、保定，从南面包围北京。三月十七日，李自成从昌平围攻北京，北京明军不攻自溃，十九日李自成率兵城，崇祯帝在煤山自杀，明朝被推翻。

李自成京后，面临的形势是如何消灭明朝残余势力，其中力量最的是盘踞在山海关的宁远总兵吴三桂，成为起义军的心腹之患。于对农民起义军仇恨的地主阶级本，吴三桂投降了清朝，与清军联合镇压起义军。四月，李自成亲率大军攻打吴三桂，在山海关激战。在满汉军队联合攻下，李自成失败，撤回北京。二十九日匆忙称帝，建国大顺，次日退北京。

李自成撤北京后，有计划地实施战略退却，经山西平、韩城西安。清军在清顺治元年（1644年）冬分兵两路攻西安，次年二月潼关失守，李自成从西安经襄武昌，五月，李自成在湖北通山县南九山遭到地主武装袭击，壮烈牺牲。顺治三年（1646年），清军由陕南川，攻打大西军，张献忠于次年七月撤离成都，北上与清军作战，十一月牺牲在凤凰山（今四川南溪县北）。李自成、张献忠牺牲后，农民军余继续持战斗，大顺农民军分为两路，一路由郝摇旗、刘纯等领导，活动在湖以东地区；另一路由李过、一功领导，活动在湖以西地区。大西农民军在孙可望、李定国率领下转川贵，持抗清斗争。清军集中兵力镇压义军，李过病逝，一功、刘纯、郝摇旗等战死，孙可望降清，李定国兵败。到顺治十五年（1658年），明末农民军余完全失败。

明末农民起义军和明清军队经过30余年的反复较量，推翻了明朝，打击了清朝，在中国农民战争史上谱写了新篇章。明末农民战争最典型的战术是动作战，有很大优越，义军时分时合，神鬼没，使明军疲于奔命。明军虽然在数量上占优势，但因督抚与武臣存在矛盾，军政腐败，军队没有战斗力，且分兵作战，在战役中往往只有起义军的几分之一或1a10，常常失败。

农民起义军在战略策略上运用恰当，渑池突围完成了战略转移，后来从动作战转为阵地战，避免了不利条件，变被动为主动。起义军军纪严明，战斗力较，与明军形成鲜明对比。北京后，军事首领滋长了腐化思想，军队纪律松弛，战斗力下降，在明清军队攻下功败垂成。农民军将士不怕牺牲，前仆后继的革命神，贞不屈的革命气节，都激励着后人。

明末农民起义是爆发于明末的一场农民战争。

明末农民起义首先爆发于陕北。这儿土地贫瘠，生产落后，赋税和徭役严重，加之连年发生灾荒，终于引起农民起义的爆发。

1627年，陕北白县农民王二率领数百农民杀死知县张斗耀，揭开了明末农民战争的序幕。

陕北巡抚得报后，因怕受到朝廷怪罪，充耳不闻，起义队伍乘机迅速扩大。1628年，王嘉胤、王大梁、迎祥和王左卦等纷纷起兵响应。李自成、张献忠约在1630年前后也加了起义军的队伍。

李自成，1606年生在陕西米脂县一个贫苦农民家。

当时正是明朝末期，阶级矛盾日益尖锐，天灾人祸不断发生。