义。起义军把“闯王”这个英雄称号推让给屡建战功、声望很的李自成。从此，李自成作了“闯王”。李自成领导着起义军继续和明朝作战，成为中国历史上一位杰的农民革命领袖。

李自成领导的起义军，英勇善战，南征北讨，声威大震，使腐朽的明统治阶级闻风丧胆。他们每到一，都是砸官府，开粮仓，对官僚、地主决镇压，把粮和财分给劳动人民。他常向群众宣传：“我们杀掉欺压穷人的贵族地主，就是要解除你们的心之恨。”因此，李自成很受群众迎。当时在民间广泛传这样的歌谣：“盼闯王，迎闯王，闯王来了不纳粮”。“朝求升，暮求合，近来贫汉难存活，早早开门迎闯王，叫大小都悦”。

“闯王”领导的起义军，经历了艰难曲折的过程。1637年，李自成起义中了敌人埋伏，队伍被打散。李自成、刘宗等十几个人被迫隐伏在商洛山中。但他并不灰心，同将士们白天耕田练武，晚上读书思考，取历史上各次农民起义成功和失败的经验教训。研究斗争策略，总结自己的斗争经验。

1639年，他率众山，又受挫折，被困于西鱼腹山中。后来，李自成只率50骑人突围，闯河南。这时，河南大旱，斛谷万钱，饥民争相参加起义军者数万人，一个更大的革命现了。起义军获得迅速发展，人数达到50万以上。

1641年，李自成提了“均田免粮”的革命纲领。均田就是把土地分给农民；免粮就是取消封建的赋税剥削，把农民从封建压迫下解放来。

李自成还特别注意农民军的自纪律约束。他规定：战士不准收藏白金；缴获品归公；行军不住民房，自带帐篷宿营；损坏庄稼，严厉罚；“公平易”，“平买平卖”，不滥杀人，不妇女。他提：“杀一人如杀我父，一妇如我母”的号。

李自成本人作风民主，上下平等，大的决策都和下讨论决定。平日生活简朴，茶淡饭，无兼味，每天早晨只喝小米粥，与战士同甘苦，始终保持劳动人民本。这些正符合被剥削、被压迫劳苦大众的愿望，对下是极大的鼓舞。

1643年，李自成在人民的拥护下了“新顺王”，在襄正式建立了革命政权。改襄为襄京。这年10月，攻下西北陕、甘、宁地区为据地。第二年天，革命政权中心迁到西安，“闯王”改称“大顺王”，年号“永昌”，还颁布了新的历书，铸造“永昌”钱币，平抑价，招抚亡，镇压地主豪绅，废除“八文”，选官员接地方政权。这时，李自成的起义军已经是雄兵百万了，开始向明王朝发动了总攻击。

起义军取得了节节胜利，消灭了大量的明朝官军，迅速攻下太原、大同、宣化、居庸关、昌平。1644年3月17日，起义军包围了明朝统治集团的老巢――北京。19日，李自成军队胜利地开了北京。那些骑在人民上的地主老爷，都失去了往日的威风，一个个狼狈逃窜。崇祯皇帝吊死在煤山（今景山）的一棵树下。统治中国276年之久的明王朝，终于被李自成领导的伟大农民革命推翻了。