公元前311年开始正式作为燕国都城，到燕昭王时达到鼎盛时期。从燕下都的地理形势和所的地理位置看，它是燕上都通向齐、赵等国的咽要地，为燕国南的政治、经济和军事重镇，延续时间很长。燕昭王在这里筑黄金台招纳贤者，燕国很快盛起来，大败齐国。燕国即将被秦灭亡之际，燕太丹遣荆轲刺秦王，就是在这里策划的。现在城内保存着大型主建筑夯土台基“武台”，在它之北有“望景台”、“张公台”、“老姆台”等，显示当年庞大的建筑系和战国时代特有的建筑风格。周围分布着许多兵、铸铁、制玉、烧陶遗址，表明当时燕都经济文化的繁盛。城周围筑有大的板筑夯土城墙，全长40多公里。西城西墙保存较为完整，现存3717米，地面最约6米。

土建筑基址中，规模最为宏大。武台以北有望景台、张公台和老姆台，坐落在一条中轴线上。以大的夯土台作为主建筑的基址，是战国中期城市建筑最明显的一个特。在武台的东北、东南和西南，还有3组大型殿建筑群遗存。手工业作坊区围绕着殿区，墓葬区设在东城的西北。西城区时为加东城区的安全而设的防御附城，城址内遗存较少。

燕下都文遗存十分丰富，从民国初年开始，土文10万余件。齐侯四、铜龙等珍贵文引起了国际轰动。建国后土的战国铜人和大铜铺首衔环被专家定为国宝。这些文以其很的历史、科学、艺术价值，填补了多项历史空白。城南丛葬墓群，是全国唯一的人丛葬墓，并排着14座人坑，每个坑清理人2000多个，上下叠压，千奇百怪。他们的四肢躯何，他们是哪次战争的殉葬者？这些都成为千古之谜。1964年到1978年对东城墓葬区的发掘，即土文3800多件，其中很多文是很致、很珍贵的。在老姆台东土的青铜立凤蟠龙纹铺首（门上的装饰品），74.5厘米，重22公斤，上面刻有龙、凤、蛇等禽兽图案，为考古文所罕见。由此也可推测殿规模之宏伟宽大。1965年，在武台附近发掘了一个丛葬坑，墓中土文1480件，其中铁制兵，如剑、矛、戟以及铁盔、铁甲散片占绝大多数。经过对其中剑、矛、戟等79件兵的分析，其中6件为纯铁或刚制品，3件为经过柔化理或未经理的生铁制品。这说明，在战国晚期，我国就能制造碳钢，并懂得了淬火技术。燕下都淬火钢剑的发现，比《汉书》记载的王褒上汉宣帝书中的“清火淬其锋”的时间提早了两个世纪。

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