宝钗笑：“你若真是这么想，就不会立刻吓得要走。”

宝钗，：“这件事不想清楚，你就不要两相耽误了。”

宝玉本也没听她在说什么，他的心神已经全在柳湘莲上宝钗虽然问的是贾政和王夫人以死相，然而其后的字字句句，暗示的却分明是柳湘莲的下场。

宝玉直直站着，皱着眉，两抿，一语不发。

宝钗轻咳一声，柳湘莲才如梦方醒，赶把上一件昭君扯得些，复又低曲，蜷了，亦步亦趋跟着宝钗。

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宝玉握拳：“我早已不是黄小儿，父亲再如何，也不至于当真杀了我便是要杀我，那也是命罢了。”

然而如今再回想起来，才知那些告诫背后，一字一句，都是旁人的血泪以前是那些丫鬟们，现今却是柳湘莲。

柳湘莲：“薛姑娘这话说得怪，这样大天白日，堂堂知县府中，我一个逃犯，怎么走得”

宝钗见他模样，一叹，：“你不必着急作答，还是想清楚的好，不要像以前那样，说到了，却不到。”

宝玉沉默良久，才：“所以你一定要我在父母和柳湘莲之间选一个，因为他们之间，从一开始，便已誓不两立。”

柳湘莲笑：“从此他该想明白了，我也落得清净。”

虽然一路并不见人，宝钗却仍是快步回到后院，了小书房，才松一气，：“可遂了你的心了”

宝钗：“你若不想走，方才一路东张西望的，打探去的路什么”

柳湘莲盯着那衣裳，两手在上挲不止，良久才幽幽一叹，：“我也是旧家弟，也曾过那富贵窝、温柔乡，后来家里败了，一日不如一日，我心里也急，也曾想过勤力发奋，重振家声，可惜最后总是一场空。”

宝玉想起宝钗曾谆谆告诫过自己，不要和丫鬟们，尤其是自己母亲的丫鬟们太近，一语调笑，虽是无心，却可能害了人家的一生。那时他虽不以为然，只因宝钗反复劝说，倒也勉记在心上，母亲屋里的金钏儿、彩霞，秦可卿边的宝珠、瑞珠，凤边平儿、丰儿，他都刻意远着，不肯与之亲近，再到后来遇着柳湘莲，家中又遭逢变，他忧思恐惧还来不及，把这些事早都忘得远远的了。

宝玉：“你误会了，我并不是因着对他的情意而愿为他死，只是若真如你所说，那一切都因我而起，我自然要有所担当。”

宝钗眉目一动，笑：“你从来畏姨父如鼠畏猫一般，如今却要为了柳湘莲与他相抗么你就不怕姨父当真打杀了你”

宝钗见他有长谈之势，便自己向一旁的椅上坐下，还不等柳湘莲再开，却骤然听得叩门之声，两人都吓了一，柳湘莲慌忙到床剑，宝钗忙：“家里再没旁人，你别慌。”果然门外黛玉扬声：“薛宝钗，你在里面么”

黛玉：“我不过和紫鹃说话的工夫，你就不知走到哪里去了，我想我们府也不大，怎么你倒迷起路来问莺儿也说不知，问别人也不见，我四转了好大一圈，才找到这里。”

黛玉着件家常的合棉袄，玫瑰紫二金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，款步内，瞥见屋内只柳湘莲与宝钗两个，便哼了一声，宝钗先见她就：“雪虽停了，那天还总陆陆续续下冰呢，你怎么连个氅衣都不穿”再细一看，又扑哧一声笑：“你怎么把我的衣裳穿起来了还是不知多少年的旧衣裳。”

宝钗凝视着他：“你与柳湘莲之间，心意尚且未定，便已经愿意为他死了”

宝钗听黛玉语气颇有些不妙，不知哪里惹到了她，忙向门将门一开，将黛玉接来。

宝

柳湘莲向里面脱掉昭君并一件桃红小袄，披上一件正红棉袍，宝玉替他拿来的多半是贾琏旧日所用，独有这件却是宝玉旧衣，纵是棉布所制，上面团锦绣、富贵侈丽之，亦非常人可想。

宝钗：“若真如此，你倒算得上是个天立地的男了。只是你再怎么防，那一毕竟是你生父母，于情于理于法，你皆无可抵抗，汉惠帝贵为天，尚保不下一个赵隐王，何况是你你家再是没落，你老爷和你太太要想法拘了你，整治区区一个柳湘莲也轻而易举，你现在不打算好，到时候”

宝钗看宝玉一时半会还不得解，便留宝玉在屋内，自己轻轻推门去，一踏去，就见柳湘莲全然忘了遮挡形，怔怔立在窗外，隔窗望里面。