之力如何抵得上四大权臣？一时，大清朝里外换了个天。太后势力大减，又因着形势急，哪里还顾得上其他龃龉？这段日以来，皇里外大，太后忙着安抚天下，后全靠皇后一人支撑，此时方才显示被太后教导的皇后在事上的能力。

太后沉沉叹息，“如果不是皇后，只怕后要大。”

“皇后到底是个识大的人。”苏麻喇姑也不免为皇后说上两句话。

人到中年还要承受丧之痛，太后的悲痛也可见一斑。然而泪苦涩都要打掉牙和血往里吞，她早已经不是嘤嘤啜泣的小姑娘了，再多的苦再多的痛，也要腰杆笔直的过去。何况，她还有个孙要好好教导，她的孙将会是这大清的帝王。

“哀家累了。”太后眉心，“这天下早晚要到她们手上，由她们去吧。”然而她话锋一转，却，“只是，那贱婢却留不得。我儿已去，皇后为一国之母，当为我儿守孝。苏麻，下旨亲送皇后去皇陵，除去那狗胆包天的才。”她是绝不会允许皇后给自己的儿上这么一绿帽的。留着桑枝，不过是念着她们都是女儿家，能有什么过分的事情。而且既然皇后在乎，她大可以利用桑枝对皇后恩威并施。可现在，皇帝已殁，朝野上下即将新人换旧颜，她不需要再与皇后争下。

又，“还有孟古青，送去吧，留在里也是碍。”太后自然也听说了孟古青跑到葬岗挖尸骨的“光辉”事迹，至今还在永寿苦守尸骨，成何统！太后不能杀她，打冷也要衡量下，毕竟是自己血亲，况且家丑不可外扬。

苏麻喇姑领命离去。

百足之虫死而不僵，太后是瘦死的骆驼比大，朝前势力被砍断，后势力被分权，但太后余威尚在，在后里想要送走一个人，死一个才，简直是易如反掌的事情。

皇大，宵小言四起，居中的皇后心力瘁。连静妃都能悄无声息地把桑枝走，有过这经历的皇后，现在一刻都不愿意让桑枝离开视线。她知桑枝不再怎么说，也只是个地位卑微的才。一个才，太弱小了。连看似大的太后最终也还是被皇帝一圣旨轻易砍断爪牙，何况其他人！这天下的女人，都太弱小了。而权之下，桑枝如蝼蚁，毫无反抗之力。权力才是理。可权力永远都握在男人手中，女人不过是他们的玩罢了。

慈宁的懿旨下来时，皇后正着太冷笑，“就算不下旨，制我也要守皇陵的。”

桑枝给她送上糕，站在她后替她，“要变天了。”

“不知会变成什么样，我只担心你。”皇后抬，忧心忡忡地望着她，“桑枝……”伸手搂住桑枝的腰，皇后愁眉不展，“现在里大，你千万要小心。如今，只怕坤宁都不安全。”

“好。”桑枝沉默一会儿，“我们撑过这最后一段时间，就好了。”

黎明前的黑暗最难熬。