贺大太太气得浑发抖，一边骂下人：“哪里来的长妇耳报神，抓来就铰了卖了去。一群混账婆，怎的不看好姑娘！”

贺大太太虽是气恼，却也不得不听，刚拿了庚帖叫人送去，不想那边贺五姑娘霞儿得了信儿，也赶了过来。

贺东盛闻言便是一惊，虽说腊八等节李家大公并未过府来给他这个未来岳丈请安，李府也来人说过李大公病了，但他万没想到会病得这样重。

李鐩的理由是，儿重病。

不过这人又有续娶的妻，又有伶俐的幼，且两个庶也都成，折了一个举人儿虽然惋惜，却也真不一定作那如丧考妣之态。

不过心下还是犹豫不决，无它，这是贺东盛最后一个未嫁的女儿了。

如那朝霞一般明艳，又同嫡女一样读书识字针黹女红学下来，是个极周全的姑娘。

他亲自登门，也给足了贺家面，只取走庚帖，其余程都由双方官媒来理。

李家生怕儿有个好歹，拖累了贺家大娘的名声——望门寡、克夫的名声可不是闹着玩的，两家那就不是结亲而是结仇了。

见他执意要回庚帖，贺东盛心下也颇为不快，倒像是贺家求着李家一般，便又命人去取，暗中吩咐人叫夫人不要多事。

贺东盛本是混着，想着先打探打探李延清到底病到什么程度了再决定。

比如勋贵那边的嫡庶的发妻，或者哪一位当权人的继室，都是不错的选择。

好像妻也曾安排过人去李府探病，只不过内宅的事贺东盛从不过问，也没上心，妻似乎也没说过李大公病膏肓啊。

本是拟定元年秋月里就成亲，这个年节两家还都是照亲家礼仪走动的，不想年刚过了，李家竟来退亲。

小五虽不是她上掉下来的，可到底是她一拉扯大的，情也极。

可惜他只剩下一个在室女了，又是个相貌极好、知书达理的女儿，说要找侍郎府的嫡公未必能找到了，但也不是找不到旁的好人家。

贺东盛又不免“理解”了几分。

下人将话传到了前面，贺东盛微觉尴尬，李鐩却是不敢劳动亲家夫人，犬病得厉害，莫要过给亲家夫人云云。

去岁四月间，贺五姑娘及笄之后，双方换了庚帖正式订了亲。

此女这样的品貌，贺家又如何肯将就，便也拖了许久未曾看好亲事。

一边又骂霞儿：“父母之命媒妁之言，哪里有姑娘家自己说亲事当如何如何的？亏你还是个大家闺秀！”

庚帖是收在贺大太太手里的，她一听说要退亲就大皱眉，贺东盛不知李延清病情，她去探过病，是知一二的，瞧着人是恹恹的没神，但是没到下世光景，怎的短短十来天就能变化如此大？

说是去年冬日里李延清染了风寒，不想竟越来越严重，了腊月几乎起不来床了。

何况不过是个庶女。

只是虽如嫡女一般，但到底是庶，这事瞒不了人。

“老爷这是糊涂了，怎的应得如此急？显得咱们家也忒凉薄了！若是开天了，姑爷转好了，咱们家岂不是要后悔？”贺大太太忍不住同陪嫁嬷嬷抱怨着，又打发人去前面请老爷三思。

平素斯斯文文的姑娘，这会儿手里竟擎着把剪刀，了门往贺大太太跟前一跪，一把抓起黑的发便泪表明心迹：“嬷嬷们常教导女儿，好女不侍二夫，既定亲了，女儿便是李家的人。老爷太太今日要退这亲事，女儿不能说旁的，只能铰了发姑去。”

转过年来就是十六岁的姑娘，再拖下去可就过了期，且退了亲一时又上哪里寻这等三品官人家去，这还是侍郎嫡，嫡！

贺东盛忍不住悄然观察了几李鐩，见他面上是确实带了几分疲惫之，但是也并不像多忧心的样。

贺大太太房里的婆忙都去拦着霞儿，想从她手里夺下剪来，偏她是个倔

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这同年一说和，双方都动了意，待李延清中了举人，贺东盛看好了李延清的前程、李鐩的仕途和李家的亲戚网，欣然同意了婚事。

但李鐩却是非常决，端方君的执拗，让贺东盛完全抵御不了，最终只好松了，答应退还庚帖。

故此李鐩来提议退亲，男方有疾，与女方家脸面、声名都无碍的。

“就说咱们不是背信弃义的人家，这一二日我便往李府去看看姑爷，与亲家夫人好好唠唠。”贺大太太如是吩咐。

若他还有多几个女儿，哪怕再多一个，他都会毫不犹豫的继续这婚事，甚至冲喜也要把女儿嫁过去，便是让女儿过去就守寡，能拉住李家这么姻亲也是好的。