半爪，比不得你这消息灵通的，传言前两届的状元郎，姓顾那一个，很是有几分本事，不只是真是假？”

“你好歹还在京兆府，多少离得近，我远在洪州，如何会有消息？”烟斗老人笑骂，“倒是听得些许，不过都是旁人传说，早变了味，也不知有几分能信。”

季清菱这一桌都竖起了耳朵，待要继续往下听，然则要听的还未听到，那一桌旁侍立的伴当却是：“老爷，已是到了时辰，怕是要回去吃药了……”

一时那友人立时住了嘴，对着烟斗老汉：“莫耽搁了，我同你一齐走罢。”

两人也不多言，抬便走了。

他二人各自都只随带了个伴当，等到结清了账，走得去，憋了半日的秋第一个开：“好大的气！”

秋月：“听他二人称呼，怕当真都是人。”

几人登时便都看向了季清菱。

季清菱：“早年在寿州官，又与先生这样相熟的，十有八九是许大参。”她见对面秋一脸茫然，又补，“大名唤作许师简的。”

原来那许师简本是应天人，世代簪缨，先皇继位前便是政事堂的老人，后来张太后垂帘，他很快就借病请辞，被再三挽留，偏又固辞不受，最后去了寿州任知州。

许师简致仕之后并不常来走动，他也不着急还乡，而是一路山寻，近问鱼，过的逍遥散人一般的日。

他与三任妻各有生育，却只活下来两儿一女。长是治平三年的榜，下正在鄂州官，次还在国监中读书，女儿则是已经嫁人。

季清菱简单说了下此人生平，又：“莫看他面上和和气气的，当年他在政事堂中坐着的时候，便是从前的杨枢密也怵他三分——盖因此人行事全无顾忌，便是拼着自损一千，也要杀敌八百，其时黄相公也在，被他压得束手束脚。”

秋便接话问：“他看上去年纪也不老，这样早就不官，岂不是亏大发了？”

秋月猜：“是不是遭了圣人不喜？当时先皇才继位，应该还是圣人垂帘吧？”

季清菱摇：“圣人垂帘之后，每逢赏赐，他都是最多的，后来上书请辞之后，中否了二十余次，最后他特写了一封长书递慈明，其中言辞恳切——就这般，也没能立时就走，又拖得过了一年，才肯放他去寿州养老。”

秋还待要问，一旁已有跑堂的过来上菜，大家便俱都住了嘴，安静吃起饭来。

一时饭毕，众人见此越发人多，便也不多留，趁着外雨雪暂歇，连忙回了客栈。

早间就得了吩咐，客栈里的小二一见得人回来，忙往房间里提，又从怀里掏一封信件：“方才有位自称是杜府遣来的，说要给甲二房的送信，因等了半日也不见得人，他又有急事，便先走了。”